Los movimientos escolares frecuentes dañan a los niños de bajos ingresos

Los niños de bajos ingresos que cambian de escuela con frecuencia corren el riesgo de obtener puntuaciones más bajas en matemáticas y tienen más dificultades para controlar su comportamiento y atención en el aula, según una nueva investigación.

“En pocas palabras, el cambio frecuente de escuelas es un factor de riesgo importante para el éxito escolar de los niños de bajos ingresos”, dijo la autora principal del estudio, Allison Friedman-Krauss, Ph.D., de la Universidad de Nueva York.

Se predijo que los niños que se mudaban con frecuencia obtendrían, en promedio, 10 puntos menos en las pruebas de matemáticas estandarizadas en cuarto grado que sus compañeros que no cambiaban de escuela con frecuencia, lo que los coloca en mayor riesgo de no cumplir con los estándares estatales de matemáticas, según los investigadores. El diferencial de puntos representa a los estudiantes ocho meses atrás en matemáticas.

“Aunque mudarse una o dos veces puede no ser extremadamente perjudicial para el desarrollo de los niños que ya están en riesgo, mudarse casi todos los años durante la escuela primaria aumentó la probabilidad de que los estudiantes enfrentaran más dificultades a largo plazo”, dijo el coautor C. Cybele Raver, Ph.D., profesora de psicología aplicada en la Universidad de Nueva York.

“Esto sugiere la necesidad de políticas a nivel estatal, distrital y escolar para prevenir cambios escolares y apoyar a los estudiantes, familias y maestros cuando los niños cambian de escuela”.

Los datos para el estudio provienen de 381 niños inscritos en el Proyecto de Preparación Escolar de Chicago que inicialmente se inscribieron en las aulas de Head Start en la ciudad y fueron seguidos hasta el cuarto grado. La muestra fue 68 por ciento negra o afroamericana, 27 por ciento hispana y cinco por ciento blanca, birracial u otra raza o etnia, y el 52 por ciento eran niñas. Todos eran de familias de bajos ingresos.

Las habilidades matemáticas tempranas de los estudiantes se evaluaron mientras estaban en Head Start y luego nuevamente en una prueba de matemáticas estandarizada en cuarto grado.

Las habilidades cognitivas y la autorregulación se evaluaron en preescolar utilizando una combinación de evaluaciones directas de los niños e informes de observadores y nuevamente en tercer grado, utilizando informes de observadores de la atención, impulsividad y memoria de trabajo de los niños.

También se recopiló información sobre sus padres, la educación de sus padres y la raza o el origen étnico, además del número de veces que los estudiantes cambiaron de escuela durante el período de cinco años.

En promedio, los niños se mudaron 1,38 veces durante los cinco años entre Head Start y tercer grado. Solo 54 niños (14 por ciento) permanecieron en la misma escuela entre Head Start y tercer grado, mientras que 327 niños (86 por ciento) se mudaron al menos una vez. Cuarenta niños, el 10 por ciento, cambiaron de escuela tres o cuatro veces.

Los maestros de tercer grado informaron que los niños que cambiaban de escuela a menudo tenían menos probabilidades de desempeñarse bien en tareas que requerían más habilidades de pensamiento crítico, incluso después de controlar sus habilidades cognitivas en preescolar.

El sistema de escuelas públicas de Chicago tiene una política de inscripción abierta que permite que los niños se inscriban en cualquiera de sus escuelas, no solo en la más cercana a su hogar. Esto aumenta la capacidad de los padres para cambiar de escuela si no están contentos con el clima de la escuela, los maestros u otros estudiantes, según los investigadores.

“Para los niños que crecen en la pobreza en esta muestra urbana de Chicago, cambiar de escuela con frecuencia es solo uno de los muchos riesgos que enfrentan”, dijo Friedman-Krauss. "Si esto no se puede prevenir, brindar apoyo para que la transición a una nueva escuela sea menos perturbadora y estresante, así como preparar a los estudiantes antes del cambio de escuela, puede ser importante para mitigar las consecuencias negativas de los cambios frecuentes de escuela".

El estudio fue publicado en la revista American Psychological Association Psicología del desarrollo.

Fuente: Asociación Americana de Psicología