Los escáneres cerebrales muestran los beneficios cognitivos del ejercicio a lo largo del tiempo

En un nuevo trabajo presentado esta semana sobre los efectos del ejercicio en el cerebro, los investigadores encontraron que los cambios cerebrales que ocurren después de un solo entrenamiento predicen lo que sucede con el entrenamiento físico sostenido a lo largo del tiempo.

Al igual que en el entrenamiento para un maratón, los entrenamientos de carrera individuales se suman con el tiempo para producir una gran mejora en la condición física. Por lo tanto, no debería sorprendernos que los beneficios cognitivos de los entrenamientos también se acumulen para producir ganancias cognitivas a largo plazo.

El nuevo estudio, presentado en la conferencia anual de la Cognitive Neuroscience Society (CNS) en San Francisco, llena un vacío de investigación al cuantificar la neurobiología subyacente asociada con cómo el ejercicio mejora la salud del cerebro.

"Existe un vínculo fuerte y directo entre la actividad física y cómo funciona su cerebro", dijo la Dra. Wendy Suzuki de la Universidad de Nueva York (NYU). "La gente todavía no vincula la salud física con la salud cerebral y cognitiva; piensan en encajar en un bikini o perder ese último kilo, no se trata de todos los sistemas cerebrales que están mejorando y mejorando cada vez que hacen ejercicio ".

Pero a medida que surgen nuevas investigaciones para esclarecer cómo los diferentes tipos, cantidades e intensidades de actividad física mejoran la función cerebral, los neurocientíficos cognitivos esperan ver un cambio radical en la forma en que el público en general ve el ejercicio. Los investigadores desean educar al público sobre los beneficios de la capacitación a largo plazo, incluidos los efectos positivos de la actividad física para las comunidades en desventaja socioeconómica.

El nuevo estudio que muestra que los efectos cognitivos inmediatos del ejercicio reflejan los efectos a largo plazo es el primero de su tipo, ya que los efectos a corto y largo plazo suelen examinarse en diferentes estudios, dijo la Dra. Michelle Voss de la Universidad de Iowa, quien dirigió el estudio.

Los hallazgos iniciales de su equipo son una buena noticia para el campo de la neurociencia cognitiva, ya que sugieren que los cambios cerebrales observados después de un solo estudio de entrenamiento pueden ser una especie de biomarcador para el entrenamiento a largo plazo.

Los participantes del estudio se sometieron a exploraciones cerebrales por resonancia magnética funcional y pruebas de memoria de trabajo antes y después de sesiones únicas de ejercicio de intensidad ligera y moderada y después de un programa de entrenamiento de 12 semanas de duración. Los investigadores encontraron que aquellos que vieron las mayores mejoras en la cognición y la conectividad funcional del cerebro después de sesiones únicas de actividad física de intensidad moderada también mostraron las mayores ganancias a largo plazo en la cognición y la conectividad.

Los investigadores utilizaron bicicletas reclinadas que tenían pedales motorizados, lo que permitía a los participantes aplicar su propia fuerza para girar los pedales o dejar que los pedales hicieran el trabajo.

"Esta característica nos permitió mantener la velocidad del pedal constante mientras solo cambiamos la frecuencia cardíaca entre condiciones de actividad de intensidad ligera y moderada", dijo Voss. "Esto es novedoso para los paradigmas de ejercicio agudo, que a menudo utilizan estar sentado como una condición de control".

Voss espera poder replicar este primer estudio con muestras más grandes. Su laboratorio actualmente está reclutando participantes para un estudio similar que incluirá 6 meses de entrenamiento en lugar de 3 meses, para darles a los participantes más tiempo para mejorar la aptitud cardiorrespiratoria.

Pero mientras tanto, dijo: “Piense en cómo la actividad física puede ayudar a su cognición hoy y vea qué funciona. Día a día, los beneficios de la actividad física pueden acumularse ".

La Dra. Michelle Carlson de la Universidad Johns Hopkins está trabajando para llevar ese mensaje a las comunidades socioeconómicamente desfavorecidas a través de un programa novedoso llamado Programa Experience Corps. Este esfuerzo incorpora la actividad física en el voluntariado semanal para que los adultos mayores orienten a los niños en las escuelas primarias locales.

“Necesitamos abordar las barreras socioeconómicas como el costo y la accesibilidad para motivar a los adultos mayores a participar regularmente en comportamientos saludables”, dijo Carlson. "Y muchas personas no aprecian el poder de la actividad física para nuestro cerebro".

Múltiples estudios del programa Experience Corps han encontrado que la caminata regular y otra actividad física generada a partir de la experiencia de voluntariado ha resultado en una mejora de la memoria y otras funciones cognitivas. De hecho, el entrenamiento está asociado con cambios en la corteza prefrontal que reflejan los observados después de 6 meses de ejercicio en adultos mayores con riesgo cognitivo.

“Estos y otros hallazgos relacionados en mi laboratorio y otros han contribuido a nuestra comprensión de que enfocarse en la actividad de estilo de vida de baja intensidad se reconoce cada vez más como una intervención importante y escalable para promover cualquier actividad física”, dijo Carlson.

Su equipo también ha desarrollado un juego en 3-D para simular la actividad del mundo real tanto para la cognición como para la movilidad. “Lo bueno es que la mayoría de los participantes, independientemente de las limitaciones físicas y cognitivas de base, aprenden y mejoran constantemente durante las sesiones”, dijo.

"Queremos ayudar a un gran segmento de la población que envejece que es sedentaria o que no puede aprovechar las oportunidades de voluntariado brindándoles oportunidades para aumentar la actividad física significativa".

Suzuki ha experimentado el poder transformador del ejercicio en el cerebro de primera mano. Al hacer ejercicio para perder peso, notó que su memoria mejoraba con el tiempo. Quedó tan fascinada por el vínculo entre la actividad física y la función cerebral que transformó su laboratorio por completo, de uno que estudiaba el hipocampo en primates no humanos a uno que se enfocaba únicamente en la cognición y el ejercicio humanos.

"Realmente he hecho todo lo posible", dijo.

Hay una gran cantidad de preguntas que los neurocientíficos cognitivos pueden ayudar a responder, desde cuánto y qué tipos de ejercicio son óptimos para la salud del cerebro hasta cómo traducir los hallazgos de poblaciones jóvenes y saludables a poblaciones mayores en riesgo. Suzuki espera ver técnicas mejoradas de neuroimagen en los próximos años que capturen mejor lo que sucede en el cerebro durante y después del ejercicio.

Fuente: Sociedad de Neurociencia Cognitiva / EurekAlert