La depresión, la ansiedad influyen en el recuerdo de los síntomas médicos de diferentes maneras

Una nueva investigación sugiere que, aunque la depresión y la ansiedad influyen en la forma en que las personas informan los síntomas físicos comunes, cada afección tiene un efecto específico en la forma en que las personas presentan su historial médico.

Los investigadores han planteado durante décadas la hipótesis de que las emociones negativas conducen a informes inflados de síntomas físicos comunes, como dolores de cabeza o malestar estomacal.

Los psicólogos de la Universidad de Iowa descubrieron que las personas que se sienten deprimidas informan haber experimentado un mayor número de síntomas pasados. Las personas que se sienten ansiosas, por el contrario, informan más síntomas en el momento presente.

El informe se publica en el último número de la Revista de personalidad y psicología social.

Comprender cómo factores como el estado de ánimo influyen en el informe de síntomas es importante porque los médicos hacen diagnósticos y decisiones de tratamiento en función de los síntomas que informan los pacientes, su intensidad y la frecuencia con la que ocurren, dijo el autor del estudio, el Dr. Jerry Suls.

Estudios anteriores han relacionado los informes de síntomas inflados con el "afecto negativo", una disposición también conocida como neuroticismo. Se cree que una quinta parte de la población tiene este rasgo de personalidad, que implica sentimientos frecuentes de ira, ansiedad, miedo, irritación o tristeza.

Sin embargo, cuando los investigadores de UI examinaron la influencia del temperamento en el recuerdo de los síntomas, aislaron cada emoción en lugar de agruparlas.

“Nuestros datos sugieren que una persona que entra al consultorio de un médico sintiéndose triste tenderá a recordar haber experimentado más síntomas de los que probablemente experimentó en realidad”, dijo Suls.

“Si una persona llega al consultorio del médico sintiéndose temerosa, es más probable que escanee su cuerpo y lea cualquier sensación que esté experimentando en ese momento como algo malo. Creemos que esto se debe a que la depresión está asociada con la rumia y el recuerdo exagerado de experiencias negativas, mientras que la ansiedad está asociada con la vigilancia de cosas potencialmente negativas en el momento presente ".

Suls fue coautor del estudio con el Dr. Bryant Howren, un becario postdoctoral en el Departamento de Psicología de UI y el Centro de Investigación en la Implementación de Estrategias Innovadoras en la Práctica (CRIISP).

En la primera parte del estudio, 144 estudiantes de pregrado completaron cuestionarios para evaluar su nivel de "afecto depresivo" e indicaron cuál de los 15 síntomas físicos comunes habían experimentado en las últimas tres semanas. Incluso después de descartar los signos físicos de la depresión, como cambios en el apetito o falta de sueño, los investigadores encontraron que las personas que se sentían más deprimidas creían que habían experimentado más síntomas.

“¿Es posible que realmente hayan experimentado más síntomas? Claro, ”dijo Suls. “Pero todas estas personas eran nominalmente saludables. Es probable que cada uno experimente aproximadamente el mismo número en términos de síntomas reales, pero aquellos que se sintieron tristes pensaron que habían experimentado más ".

Otra fase del estudio examinó los informes de síntomas actuales. Se asignó a grupos una muestra de 125 estudiantes universitarios. Para inducir un estado de ánimo específico, cada grupo escribió en detalle durante 15 minutos sobre una experiencia que los hizo sentir enojados, ansiosos, deprimidos, felices o neutrales.

Luego completaron una lista de verificación para indicar cuál de los 24 síntomas (debilidad / fatiga, cardiorrespiratorio, musculoesquelético y gastrointestinal) sentían actualmente. Los participantes en la categoría de estado de ánimo ansioso informaron un mayor número de síntomas físicos.

“La gente podría decir, 'Bueno, los pusiste ansiosos, ¿no va a producir una reacción fisiológica, como un corazón palpitante o palmas sudorosas?'”, Dijo Suls. "Pero observamos un aumento general de todos los síntomas físicos actuales, por ejemplo, fatiga, que no suele ser consecuencia de sentirse temeroso o nervioso".

Los investigadores repitieron el ejercicio de escritura con otro grupo de 120 estudiantes, solo que esta vez les pidieron a los participantes que informaran los síntomas actuales y retrospectivos. En promedio, las personas del grupo ansioso informaron cinco síntomas actuales, mientras que las de los grupos de depresión y neutrales solo informaron uno o dos.

Al reflexionar sobre las últimas tres semanas, los tristes participantes informaron haber experimentado siete síntomas en promedio, mientras que los otros grupos solo recordaron unos tres.

"Hacer que las personas se sientan tristes no influyó en lo que informaron sentirse en ese momento, pero se asoció con informar haber tenido más síntomas en el pasado reciente", dijo Suls. “Con ansiedad, vimos exactamente lo contrario. No informaron más síntomas durante las últimas tres semanas, pero por el momento informaron más ".

Suls y Howren no alientan a los proveedores de atención médica a descartar los síntomas en función del estado de ánimo del paciente. Sin embargo, sí alientan a los profesionales médicos a ser conscientes de que las diferentes emociones parecen influir en cómo los pacientes perciben sus síntomas actuales y pasados.

"Idealmente, un médico se comunicaría con el paciente brevemente para tener una idea de si está experimentando ansiedad o tristeza en el momento de la visita", dijo Suls. "En algunos casos, puede valer la pena preguntarle a un ser querido qué ha observado en términos de síntomas, o pedirle al paciente que lleve un diario de síntomas para garantizar la precisión".

La edad de los participantes fue una limitación del estudio, aunque los autores eligieron intencionalmente a estudiantes universitarios sanos para reducir los factores de confusión. Otros estudios indican que la inestabilidad emocional (como los estados de ánimo deprimidos o ansiosos) disminuye alrededor de los 40 años, por lo que los adultos mayores pueden estar menos sujetos a los sesgos de memoria o codificación asociados con los síntomas físicos.

Suls y Howren centrarán la investigación futura de notificación de síntomas en adultos mayores o con enfermedades crónicas.

Fuente: Universidad de Iowa