Es posible que los tics infantiles no desaparezcan, los niños simplemente mejoran al ocultarlos

Alrededor del 20 por ciento de los niños desarrollará uno o más tics compulsivos, como parpadeo excesivo, carraspeo o encogimiento de hombros, en algún momento durante la niñez. Sin embargo, muchos menos (solo alrededor del 3 por ciento) desarrollan un trastorno de tic crónico, como el síndrome de Tourette.

De hecho, la sabiduría convencional sostiene que la mayoría de estos tics infantiles desaparecen por sí solos.

Pero la evidencia de un nuevo estudio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington desafía esta noción de larga data: los investigadores encontraron que los tics infantiles pueden no desaparecer por completo. Más bien, los niños con tics parecen mejorar ocultándolos cuando otros los están mirando.

El estudio involucró a 45 niños (30 niños), de 5 a 10 años, que acababan de comenzar a experimentar algún tipo de tic. Todos los niños fueron examinados unos meses después de la aparición de los tics por primera vez y una segunda vez 12 meses después de que habían comenzado.

"Nuestra expectativa, inicialmente, era que tal vez uno de cada 10 niños todavía tendría tics en sus exámenes de seguimiento", dijo el primer autor Soyoung Kim, Ph.D., investigador asociado postdoctoral en psiquiatría. "La mayoría había mejorado un año después, pero para nuestra sorpresa en todos los casos, los niños todavía tenían tics, muchos de ellos simplemente los controlaban mejor".

Los investigadores verificaron la presencia de tics dejando a cada niño solo en una habitación con una cámara de video. Descubrieron que era posible para la mayoría de los niños suprimir los tics cuando estaban siendo observados durante los exámenes neurológicos. Pero cuando se les dejaba solos, los niños mostraban tics, sin excepción.

“Descubrimos que los tics todavía estaban presentes un año después de que aparecieron por primera vez, pero que muchos de los niños que estudiamos habían descubierto cómo suprimirlos”, dijo el investigador principal Kevin J. Black, M.D., profesor de psiquiatría. “Descubrir cómo son capaces de controlar estos tics puede ayudar a otros niños a hacer lo mismo y tal vez evitar los trastornos de tics crónicos como el síndrome de Tourette”.

El estudio pudo identificar varios factores que predijeron tics problemáticos en la marca de un año, así como factores relacionados con la capacidad para suprimir los tics. Tener un historial de trastorno de ansiedad fue un predictor de no poder controlar o suprimir los tics, al igual que tener tics pronunciados durante los exámenes iniciales de los niños. Tener tres o más tics vocales, como aclararse la garganta o hacer otros ruidos, también indica la probabilidad de que aparezcan tics evidentes un año después.

Además, los niños con puntuaciones más altas en la escala de capacidad de respuesta social, una prueba que mide los comportamientos en el espectro del autismo, también es probable que tengan problemas continuos de tics un año después de experimentarlos por primera vez.

“Ninguno de estos niños tenía autismo, pero aquellos a los que les fue un poco peor en esa prueba, que tenían lo que llamaríamos síntomas subsindrómicos de autismo, tenían más probabilidades de tener problemas con los tics un año después”, dijo Black.

Los investigadores utilizaron un sistema de recompensa para ayudar a determinar si los niños podían suprimir sus tics. En un experimento, a los niños se les dio una ficha por valor de unos pocos centavos por cada 10 segundos que pudieran pasar sin tener un tic. Aquellos que suprimieron sus tics de manera más efectiva en respuesta a las recompensas exhibieron menos problemas y menos significativos en sus visitas de seguimiento.

"Mi sospecha es que, con el tiempo, estos niños pueden mejorar su capacidad para suprimir los tics, solo por las señales sociales", dijo Black.

"Pero quizás lo más importante, al principio, cuando han experimentado tics durante solo unas pocas semanas o meses, algunos niños ya pueden suprimirlos. Si podemos desarrollar formas de ayudar a otros niños a adquirir esas habilidades, podríamos mejorar la calidad de vida de aquellos que, de lo contrario, podrían desarrollar un trastorno de tic crónico como el síndrome de Tourette ".

Los hallazgos se publican en el Revista de neurología infantil.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington