Cómo la inundación hormonal del embarazo afecta el cerebro de una mujer

La investigación emergente analiza cómo el tsunami hormonal asociado con el embarazo afecta el cerebro de una mujer.

Los científicos conocen bien la salud, el comportamiento y los estados de ánimo de una madre embarazada y el desarrollo cognitivo y psicológico de su bebé una vez que nace. Pero se sabe poco sobre cómo el embarazo puede cambiar el cerebro de una madre.

“El embarazo es un período crítico para el desarrollo del sistema nervioso central en las madres”, dijo la psicóloga Dra. Laura M. Glynn de la Universidad Chapman. "Sin embargo, no sabemos prácticamente nada al respecto".

Glynn y Curt A. Sandman, Ph.D., de la Universidad de California - Irvine, han publicado un artículo en la revista Direcciones actuales en la ciencia psicológica que analiza las teorías y los hallazgos actuales sobre este momento crítico en la vida de una mujer.

En ningún otro momento de la vida de una mujer experimenta fluctuaciones hormonales tan masivas como durante el embarazo. La investigación sugiere que las hormonas reproductivas pueden preparar el cerebro de una mujer para las demandas de la maternidad, ayudándola a sentirse menos perturbada por el estrés y más sintonizada con las necesidades de su bebé.

Aunque la hipótesis sigue sin ser probada, Glynn conjetura que esta podría ser la razón por la que las mamás se despiertan cuando el bebé se mueve mientras los papás roncan.

Otra característica común asociada con el embarazo y confirmada por la investigación es el "cerebro de mamá" o memoria deteriorada antes y después del nacimiento.

"Puede haber un costo" de estos cambios cognitivos y emocionales relacionados con la reproducción, dijo Glynn, "pero el beneficio es una madre más sensible y eficaz".

El artículo revisa la investigación que refina los hallazgos anteriores sobre los efectos del entorno prenatal en el bebé. Por ejemplo, se está acumulando evidencia de que no es la adversidad prenatal por sí sola, digamos, la desnutrición materna o la depresión, lo que presenta riesgos para un bebé. La congruencia entre la vida en el útero y la vida en el exterior puede ser más importante.

Un feto cuya madre está desnutrida se adapta a la escasez y afrontará mejor la escasez de alimentos una vez que nazca, pero podría volverse obeso si come normalmente.

El tiempo también parece ser un componente crítico. La ansiedad materna al comienzo de la gestación afecta el desarrollo cognitivo del bebé. Pero los mismos niveles altos de hormonas del estrés más adelante en el embarazo mejoran el desarrollo del cerebro del bebé.

Así como mamá afecta permanentemente a su feto, la nueva ciencia sugiere que el feto hace lo mismo con mamá. El movimiento fetal, incluso cuando la madre no se da cuenta de él, aumenta su frecuencia cardíaca y la conductividad de su piel, señales de emoción y quizás de preparación prenatal para el vínculo madre-hijo.

Las células fetales pasan a través de la placenta al torrente sanguíneo de la madre. "Es emocionante pensar si esas células se sienten atraídas por ciertas regiones del cerebro" que pueden estar involucradas en la optimización del comportamiento materno, dijo Glynn.

Glynn advierte que la mayoría de las investigaciones sobre el cerebro materno se han realizado con roedores, cuyos embarazos difieren enormemente del de las mujeres; se necesita más investigación sobre las madres humanas. Pero ella es optimista de que una imagen más completa de los cambios cerebrales persistentes provocados por el embarazo producirá intervenciones para ayudar a las madres en riesgo a tener mejores resultados con sus bebés y con ellas mismas.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas

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