Pensar en los gérmenes relacionados con la preocupación por la apariencia personal
Un nuevo estudio encuentra que el simple hecho de pensar en gérmenes o infecciones nos hace comenzar a preocuparnos por nuestra apariencia física, particularmente entre las personas que se preocupan crónicamente por los gérmenes.
Los hallazgos, que aparecen en la revista ciencia psicológica, sugieren que la posibilidad de contraer un germen desencadena el llamado "sistema inmunológico conductual", lo que nos lleva a centrarnos no solo en nuestra propia vulnerabilidad a las enfermedades, sino también en cómo nos vemos a los demás.
"El sistema inmunológico conductual nos ayuda a buscar signos de infección en otros, incluso signos que son inocuos y en realidad no indican infección, y a menudo nos lleva a evitar a esas personas", dijo el científico psicológico Dr. Joshua M. Ackerman de la Universidad. de Michigan, autor principal de la nueva investigación.
"Nuestros hallazgos muestran que cuando las personas están preocupadas por los patógenos, también evalúan su propia apariencia física, lo que los motiva a seguir comportamientos y productos destinados a mejorar la apariencia, incluidos el ejercicio, el maquillaje y la cirugía plástica".
Esta investigación es novedosa, dicen los investigadores, porque destaca la relación entre la amenaza de enfermedad y cómo pensamos acerca de nosotros mismos, en contraposición a la investigación que se centra en cómo pensamos sobre los demás.
“Este trabajo es importante porque demuestra situaciones en las que las personas pueden involucrarse en comportamientos y gastos de salud problemáticos, pero también porque sugiere que podríamos mejorar parte de la negatividad que las personas tienen sobre su apariencia al aliviar sus preocupaciones sobre las enfermedades infecciosas”, dijo Ackerman.
Para el estudio, Ackerman y los co-investigadores Drs. Joshua M. Tybur (Vrije Universiteit Amsterdam) y Chad R. Mortensen (Universidad Estatal Metropolitana de Denver) llevaron a cabo una serie de siete experimentos que investigaron el vínculo entre la amenaza de infección y la autoimagen.
En un experimento, se pidió a 160 participantes que leyeran un escenario sobre el voluntariado en un hospital (amenaza de patógenos) o un escenario sobre la organización de un espacio de trabajo en el hogar (control). Después de leer los escenarios, los participantes completaron una tarea de presupuestación, en la que se les entregó dinero ficticio para gastar en la medida que deseaban mejorar los rasgos personales.
Los participantes tuvieron la opción de gastar el dinero para mejorar una variedad de rasgos que incluyen creatividad, amabilidad, ética de trabajo, inteligencia, sentido del humor y atractivo físico.
Los hallazgos revelan que los participantes que estaban particularmente estresados por los gérmenes mostraron más preocupación por su apariencia y gastaron más dinero en mejorar su atractivo físico si habían leído el escenario del hospital en comparación con aquellos que leyeron el escenario del espacio de trabajo.
Experimentos adicionales también mostraron que leer sobre un patógeno potencial también aumentaba la inseguridad de los participantes con aversión a los gérmenes con respecto a su apariencia e interés en comportamientos y productos relacionados con la apariencia (por ejemplo, cirugía plástica, cosméticos).
“Quizás el elemento más sorprendente de nuestros hallazgos fue que la amenaza de enfermedades infecciosas influyó de manera más consistente en las evaluaciones de la apariencia física de las personas que en sus evaluaciones de salud”, dice Ackerman.
“Podríamos esperar que las preocupaciones sobre la enfermedad hubieran llevado a las personas a preocuparse mucho por su propio bienestar y tomar medidas para mejorarlo, pero esto era menos común que los cambios en la forma en que las personas veían su propia apariencia”.
Los investigadores están realizando actualmente estudios de seguimiento, investigando, por ejemplo, si intervenciones como el lavado de manos podrían interrumpir el vínculo entre la amenaza de patógenos y la preocupación por la apariencia.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
