Adicción a los teléfonos inteligentes = desequilibrio químico cerebral
Los investigadores han descubierto que los jóvenes adictos a los teléfonos inteligentes e Internet muestran un desequilibrio en la química de su cerebro. El hallazgo es sobresaliente ya que un estudio reciente del Pew Research Center descubrió que el 46 por ciento de los estadounidenses dicen que no podrían vivir sin sus teléfonos inteligentes.
Si bien este sentimiento es claramente una hipérbole, cada vez más personas dependen cada vez más de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos portátiles. A muchos les preocupa que, además de la obsesión por los dispositivos inteligentes, el comportamiento entre los jóvenes pueda tener efectos inmediatos en el cerebro y las posibles consecuencias a largo plazo de tales hábitos.
En un nuevo estudio, Hyung Suk Seo, M.D., profesor de neurorradiología en la Universidad de Corea en Seúl, Corea del Sur, y sus colegas utilizaron espectroscopia de resonancia magnética (MRS) para obtener una visión única del cerebro de los adolescentes adictos a los teléfonos inteligentes e Internet. La MRS es un tipo de resonancia magnética que mide la composición química del cerebro.
En el estudio participaron 19 jóvenes (edad media de 15,5 años, 9 hombres) diagnosticados con adicción a Internet o teléfonos inteligentes y 19 controles sanos emparejados por sexo y edad.
Doce de los jóvenes adictos recibieron nueve semanas de terapia cognitiva conductual, modificada de un programa de terapia cognitiva para la adicción al juego, como parte del estudio.
Los investigadores utilizaron pruebas estandarizadas de adicción a Internet y teléfonos inteligentes para medir la gravedad de la adicción a Internet. Las preguntas se centraron en la medida en que el uso de Internet y los teléfonos inteligentes afecta las rutinas diarias, la vida social, la productividad, los patrones de sueño y los sentimientos.
"Cuanto más alta es la puntuación, más grave es la adicción", dijo el Dr. Seo.
El Dr. Seo informó que los adolescentes adictos tenían puntuaciones significativamente más altas en depresión, ansiedad, gravedad del insomnio e impulsividad.
Los investigadores realizaron exámenes MRS en los jóvenes adictos antes y después de la terapia conductual y un único estudio MRS en los pacientes de control.
La técnica de imágenes MRS se utilizó para medir los niveles de ácido gamma aminobutírico, o GABA, un neurotransmisor en el cerebro que inhibe o ralentiza las señales cerebrales, y glutamato-glutamina (Glx), un neurotransmisor que hace que las neuronas se exciten más eléctricamente.
Estudios anteriores han encontrado que GABA está involucrado en el control motor y de la visión y en la regulación de varias funciones cerebrales, incluida la ansiedad.
Los resultados del estudio actual revelaron que, en comparación con los controles sanos, la proporción de GABA a Glx aumentó significativamente en la corteza cingulada anterior de los jóvenes adictos a los teléfonos inteligentes e Internet antes de la terapia.
Los investigadores descubrieron que las proporciones de GABA a creatina y GABA a glutamato se correlacionaron significativamente con escalas clínicas de adicciones a Internet y teléfonos inteligentes, depresión y ansiedad.
Los hallazgos son importantes porque tener demasiado GABA puede provocar una serie de efectos secundarios, que incluyen somnolencia y ansiedad. Sin embargo, los investigadores señalan que se necesitan más estudios para comprender las implicaciones clínicas de los hallazgos.
El Dr. Seo cree que el aumento de GABA en la circunvolución del cíngulo anterior en la adicción a Internet y a los teléfonos inteligentes puede estar relacionado con la pérdida funcional de integración y regulación del procesamiento en la red neuronal cognitiva y emocional.
Curiosamente, la terapia cognitivo-conductual parece ser capaz de restaurar las proporciones de GABA a Glx en los jóvenes adictos.
"El aumento de los niveles de GABA y el equilibrio alterado entre GABA y glutamato en la corteza cingulada anterior pueden contribuir a nuestra comprensión de la fisiopatología y el tratamiento de las adicciones", dijo el Dr. Seo.
Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica
