Nuevos estudios elaboran sobre la conexión entre el sueño y la memoria
Es decir, los bebés que toman una siesta pueden aplicar mejor las lecciones aprendidas a las nuevas habilidades, mientras que los niños en edad preescolar pueden retener mejor los conocimientos aprendidos después de la siesta.
“El sueño juega un papel crucial en el aprendizaje desde las primeras etapas del desarrollo”, dijo Rebecca Gómez, Ph.D., de la Universidad de Arizona.
Gómez presentó su investigación, que analiza específicamente cómo el sueño permite que los bebés y los niños pequeños aprendan el lenguaje con el tiempo, en la reunión anual de la Cognitive Neuroscience Society (CNS).
“Queremos mostrar que el sueño no es solo un mal necesario para que el organismo se mantenga funcional”, dijo Susanne Diekelmann de la Universidad de Tübingen en Alemania, quien preside el simposio. "El sueño es un estado activo que es esencial para la formación de recuerdos duraderos".
Un creciente cuerpo de investigación muestra cómo los recuerdos se reactivan durante el sueño, y un nuevo trabajo arroja luz sobre exactamente cuándo y cómo los recuerdos se almacenan y reactivan.
"El sueño es un estado altamente selectivo que refuerza preferentemente los recuerdos que son relevantes para nuestro comportamiento futuro", dijo Diekelmann.
"El sueño también puede abstraer las reglas generales de experiencias individuales, lo que nos ayuda a lidiar de manera más eficiente con situaciones similares en el futuro".
Estudio de la memoria del sueño con niños
En el nuevo trabajo de Gómez, ella y sus colegas están examinando cómo los niños pequeños pueden reconocer instancias similares, pero no idénticas, a algo que han aprendido y aplicarlo a una nueva situación: la llamada generalización.
Los ejemplos en el lenguaje incluyen la capacidad de reconocer la letra "A" en diferentes tipos de fuente, comprender una palabra sin importar quién la esté hablando o reconocer un patrón gramatical en una oración nunca antes escuchada.
“El sueño es esencial para extender el aprendizaje a nuevos ejemplos”, dijo.
"Las siestas poco después del aprendizaje parecen ser particularmente importantes para la generalización del conocimiento en bebés y niños en edad preescolar".
En uno de sus nuevos estudios, Gómez tocó un “lenguaje de entrenamiento” artificial a través de altavoces para bebés de 12 meses que estaban jugando. Luego probaron si los bebés reconocían un vocabulario nuevo después de tomar una siesta o estar despiertos.
Los bebés que tomaron siestas después de aprender el lenguaje artificial pudieron tomar las reglas del lenguaje aprendidas antes de la siesta y aplicarlas para reconocer oraciones completamente nuevas en el idioma.
Los investigadores midieron el reconocimiento de las reglas lingüísticas por la cantidad de tiempo que los bebés pasaban con la cabeza girada para escuchar correctamente en comparación con oraciones estructuradas incorrectamente en el idioma.
Para crear los lenguajes artificiales en sus estudios, Gómez imita la estructura en el lenguaje natural que puede ser útil en el aprendizaje de idiomas. Por ejemplo, los sustantivos y los verbos tienen patrones de sonido sutilmente diferentes en muchos idiomas.
"Si quiero estudiar si estos patrones ayudan a los bebés a aprender el lenguaje a una edad en particular, construyo estímulos con características similares en un lenguaje artificial", dijo.
"Luego puedo evaluar a niños de diferentes edades para ver cuándo pueden usar esta información".
El equipo de Gómez también está investigando el papel de las siestas para los niños en edad preescolar que están aprendiendo palabras. "Los bebés que duermen la siesta poco después de aprender pueden generalizar después de dormir, pero no después de un intervalo similar de tiempo normal de vigilia", dijo.
“Los preescolares con estructuras de memoria más maduras no parecen formar generalizaciones durante el sueño; sin embargo, las siestas parecen ser necesarias para retener una generalización que forman antes de una siesta ".
“La diferencia entre el aprendizaje y la memoria en bebés y niños en edad preescolar podría ser el resultado de diferentes mecanismos neuronales”, dijo Gómez.
La investigación sobre primates no humanos sugiere que, si bien la mayoría de las subestructuras del hipocampo están en su lugar en la infancia, las subestructuras que pueden apoyar la reproducción de recuerdos durante el sueño no comienzan a conectarse hasta los 16-20 meses de edad y luego tardan varios años más en alcanzarse. madurez.
"Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que los beneficios del sueño en la infancia provienen de procesos diferentes a los que benefician a los niños en edad preescolar", dijo.
Mientras que en los bebés, el sueño puede contribuir a olvidar información menos redundante en el estímulo, p. Ej. voz hablante, las palabras reales que los bebés escuchan sobre y por encima del patrón rítmico que ocurre para todos los estímulos: Gómez dijo que la repetición basada en el hipocampo puede comenzar a contribuir a una integración más activa y a la retención de los recuerdos dependientes del sueño en los niños en edad preescolar.
Luego, Gómez y sus colegas planean estudiar cuando los niños en desarrollo ya no necesiten dormir la siesta para retener la información aprendida. Trabajos anteriores muestran que los niños que duermen la siesta menos de cuatro veces a la semana pueden retener nuevos recuerdos durante el sueño nocturno.
Sin embargo, el trabajo del equipo de Gómez muestra que estos niños todavía necesitan tomar una siesta dentro de las cuatro horas posteriores a aprender a generalizar sus conocimientos a nuevas instancias en el futuro. Se necesita más investigación para determinar cuándo ocurre la transición a una retención de la memoria más parecida a la de un adulto después de dormir por la noche.
Sueño-Memoria con Adultos
Los investigadores dicen que dormir no solo nos ayuda a recordar cosas que sucedieron en el pasado, sino que también nos ayuda a recordar lo que queremos hacer en el futuro.
“Ya sea que hagamos planes para las próximas vacaciones o simplemente pensemos en qué cenar esta noche, todos estos planes dependen en gran medida de nuestra capacidad para recordar lo que queremos hacer en el momento apropiado en el futuro”, dijo Diekelmann.
"La probabilidad de que recordemos ejecutar nuestras intenciones en el momento apropiado en el futuro es sustancialmente mayor si hemos dormido bien por la noche después de haber formado la intención".
"Hay dos formas en las que podemos mantener nuestras intenciones en mente", dijo Diekelmann.
Una forma es pensar en las intenciones todo el tiempo y buscar constantemente oportunidades para ejecutarlas. "Por ejemplo, si quiero dejar una carta en la oficina de correos de camino al trabajo, puedo buscar una oficina de correos hasta mi lugar de trabajo y pensar todo el tiempo 'tengo que dejar la carta'".
"Pero este método", dijo, "es ineficaz, ya que los recursos cognitivos son necesarios para otras tareas como vigilar el tráfico y maniobrar alrededor de las personas".
“La segunda forma de recordar las intenciones es almacenarlas en la red de memoria”, dijo. "Si la memoria de la intención se almacena lo suficientemente bien, vendrá a la mente automáticamente en la situación apropiada".
Por ejemplo, si el recuerdo de la intención de dejar caer la carta se almacena con fuerza, la intención vendrá a la mente al pasar por la oficina de correos.
Es este segundo método el que los estudios recientes del equipo de Diekelmann intentaron explorar.
En un nuevo estudio, los investigadores pidieron a los participantes que recordaran pares de palabras y, después de aprender, les dijeron que tendrían que detectar estas palabras en una tarea diferente dos días después. Luego dejaron dormir a la mitad de los participantes, mientras que la otra mitad permaneció despierta una noche. Durante la segunda noche, todos los participantes durmieron para no estar cansados durante la prueba.
En la sesión de prueba, los participantes realizaron una tarea que incluía algunas de las palabras aprendidas previamente de los pares. Los investigadores no recordaron a los participantes su intención de detectar las palabras, sino que solo registraron cuántas palabras detectaron. Querían ver si los participantes aún lograban detectar las palabras cuando tenían que hacer una tarea adicional al mismo tiempo que requería toda su atención.
"Esperábamos que, si los participantes habían almacenado la intención lo suficientemente fuerte en su memoria, entonces ver las palabras debería traer a la mente automáticamente la intención de detectar las palabras", dijo Diekelmann.
De hecho, los investigadores encontraron que los participantes a los que se les permitió dormir podían detectar automáticamente las palabras.
"Con el sueño, los participantes se desempeñaron perfectamente bien y detectaron casi todas las palabras incluso cuando tuvieron que realizar dos tareas desafiantes en paralelo", dijo Diekelmann.
Los participantes que permanecieron despiertos durante la primera noche después de formar la intención, sin embargo, se desempeñaron sustancialmente peor en la detección de palabras al mismo tiempo que otras tareas.
“Incluso cuando tenemos que hacer muchas cosas diferentes al mismo tiempo, dormir asegura que nuestras intenciones vienen a la mente de manera espontánea una vez que encontramos la situación apropiada para ejecutar la intención”, dijo Diekelmann.
Un objetivo continuo de los investigadores del sueño y la memoria es descubrir cómo el sueño selecciona qué recuerdos son dignos de almacenar a largo plazo.
"En general, se cree que existe algún tipo de mecanismo de etiquetado que marca qué recuerdos son relevantes y deben almacenarse a largo plazo y cuáles no", dijo Diekelmann. "Sin embargo, estamos lejos de comprender qué es ese mecanismo de etiquetado y cómo funciona".
Fuente: Sociedad de Neurociencia Cognitiva
