Problemas de salud graves que a menudo se pasan por alto en los adultos mayores

Casi la mitad de los adultos de 65 años o más tienen dos o más de los siguientes síntomas: dolor, fatiga, depresión, ansiedad, dificultad para respirar, problemas para dormir. Y uno de cada cuatro adultos mayores tiene tres o más.

Pero los médicos a menudo pasan por alto estos síntomas y los problemas de salud más graves que pueden presagiar, a menudo porque los pacientes analizan solo un síntoma por visita, encuentra un nuevo estudio.

Los hallazgos se publican en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría.

"Nuestro estudio muestra que el informe de síntomas múltiples es común entre los adultos mayores y aumenta el riesgo de una variedad de resultados de salud negativos con el tiempo, como caídas y hospitalizaciones", dijo el autor principal, el Dr. Kushang Patel, profesor asociado de investigación en anestesiología y medicina para el dolor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

El estudio nacional incluyó a 7.609 beneficiarios de Medicare en EE. UU. Los investigadores evaluaron el rendimiento físico anual de los participantes durante un período de seis años y rastrearon la ocurrencia de caídas, discapacidad, hospitalización, admisión a un hogar de ancianos y mortalidad.

El estudio definió los "síntomas" como experiencias negativas relacionadas con la salud informadas por los pacientes pero no observadas por los médicos. Los síntomas representan la mayoría de las visitas ambulatorias y se encuentran entre las principales causas de discapacidad, dijeron los investigadores.

Y aunque muchos síntomas pueden atribuirse a una enfermedad o afección específica, como el dolor de pecho con una enfermedad cardíaca, a menudo tienen múltiples causas y pueden reforzarse entre sí.

Por ejemplo, cuando los pacientes mayores solicitan ver a un proveedor de atención sobre el dolor, también pueden estar experimentando fatiga y dificultad para dormir, dijo Patel. De hecho, esos tres síntomas son la tríada más común y afectan a 4,7 millones de estadounidenses mayores, informan los investigadores.

“Nuestros resultados indican que la carga general de síntomas es algo que el médico debe considerar, ya que puede tener un impacto que no es evidente cuando solo se tratan las enfermedades y los síntomas individualmente, uno a la vez”, dijo Patel.

“Para muchos adultos mayores, los síntomas a menudo interfieren con la realización de las actividades diarias. Abordar los síntomas brinda a los médicos la oportunidad de identificar los objetivos y prioridades del paciente, lo que puede ayudar a guiar las decisiones de tratamiento ".

Pero esto no significa que todos los estadounidenses luchen contra los síntomas a medida que envejecen. Una cuarta parte de los estadounidenses mayores no presenta ninguno de estos síntomas, dijo Patel.

Pero para casi el 50 por ciento de los estadounidenses mayores que experimentan dos o más síntomas, el documento es un llamado a la acción sobre cómo se brinda la atención médica a las personas mayores, según un editorial adjunto.

Patel espera que el nuevo estudio ayude a impulsar los esfuerzos para mejorar la atención integrada y centrada en el paciente para los adultos mayores vulnerables.

Fuente: University of Washington Health Sciences / UW Medicine