Las personas mayores son más propensas a castigar, incluso por daño accidental

A medida que las personas envejecen, es más probable que deseen castigar a otros por actos que causan daño, incluso si no se pretendía causar daño, según una nueva investigación.

“Aunque los adultos mayores son capaces de sentir empatía [por] las intenciones de alguien al hacer una evaluación moral, parecen menos propensos a hacerlo que las personas más jóvenes cuando esas acciones causan daño”, dijo Janet Geipel, PhD, de la Universidad de Chicago, quien presentó la investigación en la convención anual de 2019 de la Asociación Americana de Psicología.

Para su investigación, Geipel y sus colegas llevaron a cabo una serie de experimentos que examinaron cómo los adultos más jóvenes (de 21 a 39 años) y los adultos mayores (de 63 a 90 años) evaluarían moralmente las acciones accidentalmente dañinas y accidentalmente útiles.

El primer experimento involucró a 60 participantes divididos por igual en adultos jóvenes y mayores. A cada uno se le presentaron ocho escenarios hipotéticos en los que las acciones de una persona dieron como resultado un resultado positivo o negativo. En cada caso, el escenario se describió de tal manera que el participante pudo inferir si el acto tenía la intención de causar el resultado que causó, en lugar de ser simplemente un accidente, explican los investigadores.

Después de cada escenario con un resultado negativo, se pidió a los participantes que juzgaran la inmoralidad de la acción descrita y cuánto debería castigarse. En el caso de un resultado positivo, se pidió a los participantes que juzgaran la bondad de la acción y cuánto debería recompensarse. Los participantes respondieron todas las preguntas en una escala de cero a 10.

En un escenario, un personaje llamado Joanna y una de sus amigas están en un bote en una parte del mar con medusas venenosas. Su amiga le pregunta si está bien ir a nadar y Joanna, sabiendo que el agua no es segura, le dice que siga adelante. El amigo va a nadar, le pica y entra en shock. En otra versión del escenario, Joanna leyó (incorrectamente) que las medusas locales eran inofensivas y, sin saberlo, ponen en riesgo a su amiga.

Los investigadores encontraron que los adultos mayores eran más propensos a condenar los actos dañinos accidentalmente y recomendar que la persona fuera castigada, incluso cuando parecía que la acción dañina no fue intencional.

Por el contrario, no encontraron ninguna diferencia de edad en la forma en que se evaluaron las acciones accidentalmente útiles.

Un segundo experimento involucró a 82 participantes y fue similar al primer experimento.

A los participantes se les presentaron cuatro escenarios diferentes: uno en el que un daño accidental fue causado por negligencia (Chloe vendió un perro enfermo que estaba infectado con rabia porque no revisó al animal con cuidado); uno en el que actuó con el debido cuidado (Chloe vendió un perro con rabia después de que una cuidadosa evaluación del perro le hiciera creer que estaba sano); uno con un resultado neutral (Chloe tenía la intención de vender un perro sano y lo hizo); y uno en el que actuó con intenciones negativas (Chloe sabía que el perro tenía rabia y lo vendió de todos modos).

“Descubrimos que mientras que los adultos más jóvenes condenan acciones más severamente negligentes que no negligentes, los participantes mayores condenan a ambos por igual”, dijo Geipel.

En una segunda parte del mismo experimento, a los participantes se les presentaron los escenarios de daño accidental del primer experimento y se les preguntó hasta qué punto pensaban que la persona era negligente y si sus acciones debían ser condenadas.

“Descubrimos que los adultos mayores condenaron a los transgresores accidentales más que los adultos más jóvenes y eran más propensos a atribuir negligencia a las acciones”, dijo Geipel. "Un análisis más detallado mostró que la negligencia percibida medió la relación entre el grupo de edad y el juicio de maldad moral".

Geipel dijo que cree que este fenómeno puede estar relacionado con el deterioro cognitivo en las personas mayores.

Hacer juicios morales basados ​​en la intención requiere más esfuerzo cognitivo que simplemente condenar los resultados, anotó. Dado que los adultos mayores pueden encontrar que considerar la intención es más agotador mentalmente que los adultos más jóvenes, es más probable que condenen incluso los daños no intencionales.

Estos hallazgos pueden tener implicaciones importantes, especialmente para el sistema legal, dijo Geipel. Por ejemplo, un miembro del jurado que tiene que evaluar si alguien es culpable debe considerar la intención.

“Los resultados actuales sugieren que los adultos mayores pueden prestar menos atención a las intenciones del acusado y más a los resultados negativos que produjo el acusado”, dijo Geipel. "En pocas palabras, los resultados actuales implican que los adultos mayores pueden ser más propensos a condenar".

Fuente: Asociación Americana de Psicología