La comida rápida no es la única responsable de la obesidad de bajos ingresos
"Existe una correlación entre la obesidad y los ingresos más bajos, pero no puede atribuirse únicamente a la elección del restaurante", dijo J. Paul Leigh, profesor de ciencias de la salud pública en UC Davis y autor principal del estudio, que se publica en línea en Gestión de la salud de la población.
"La comida rápida es más popular entre la clase media, que es menos propensa a ser obeso".
Para el estudio, Leigh y sus colegas analizaron datos de la Encuesta Continua de Ingestas de Alimentos por Individuos de 1994 a 1996, así como la Encuesta de Conocimientos sobre Dieta y Salud que la acompaña.
Los datos revelaron información sobre los patrones de consumo de alimentos de casi 5,000 personas en los Estados Unidos, incluida la cantidad de veces que cada individuo comió en restaurantes durante dos días no consecutivos; esto luego se comparó con variables demográficas como ingresos del hogar, raza, género, edad y educación.
Los investigadores encontraron que las visitas a los restaurantes de servicio completo (servicio de mesa y una variedad de opciones de comida) seguían un patrón predecible: a medida que aumentaban los ingresos, aumentaban las visitas. Curiosamente, comer en restaurantes de comida rápida (servicio de mesa mínimo y tiempo de preparación de la comida) siguió un patrón diferente; estas visitas aumentaron junto con el ingreso familiar anual hasta $ 60,000. Sin embargo, a medida que los ingresos aumentaron más allá de ese nivel, las visitas a los restaurantes de comida rápida disminuyeron.
Leigh señaló que la industria de la comida rápida atrae a la clase media al colocar restaurantes justo al lado de las carreteras en áreas de ingresos medios y al ofrecer productos que atraen a una gran proporción de estadounidenses.
“Los precios bajos, la conveniencia y los juguetes gratuitos apuntan muy bien a la clase media, especialmente a los padres apresurados y conscientes del presupuesto”, dijo Leigh.
Las correlaciones adicionales encontradas en el estudio incluyeron lo siguiente: los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de ir a restaurantes de comida rápida y de servicio completo; las personas con más educación tenían más probabilidades de ir a restaurantes de servicio completo; las personas que trabajaban más horas tenían más probabilidades de ir a restaurantes de comida rápida y de servicio completo; y los fumadores eran más propensos a comer en restaurantes de comida rápida que en restaurantes de servicio completo.
Aunque la investigación se vio limitada por el hecho de que los datos eran de mediados de la década de 1990 (la información más reciente disponible sobre este tema), Leigh cree que los patrones de salir a comer se mantendrían si hubiera más datos actualizados disponibles.
“Tradicionalmente, ha sido difícil definir patrones de consumo en restaurantes para los estadounidenses de acuerdo con sus ingresos”, dijo Leigh. "Al utilizar una base de datos muy grande y representativa a nivel nacional que incluye información detallada sobre los ingresos, hemos resuelto ese acertijo".
Con base en estos resultados, Leigh sugiere que los formuladores de políticas y los investigadores miren más allá del tipo de restaurante en busca de respuestas a la epidemia de obesidad.
“El precio es fundamental para las familias de bajos ingresos, y durante los últimos 30 años los costos de las opciones menos saludables se han reducido en comparación con las tarifas más saludables”, dijo Leigh. “Una forma potencial de fomentar una alimentación más saludable podría ser cobrar impuestos que aumenten según la cantidad de calorías en los alimentos. Las ganancias de los impuestos podrían usarse para subsidiar y reducir los costos de los alimentos saludables ".
Fuente: Universidad de California
