Estudio de ratas sugiere que el consumo excesivo de alcohol en adolescentes puede afectar a la descendencia
Una nueva investigación sugiere que el consumo excesivo de alcohol repetido durante la adolescencia puede afectar las funciones cerebrales en las generaciones futuras.
Los investigadores de la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago descubrieron que el comportamiento podría poner a la descendencia en riesgo de sufrir afecciones como depresión, ansiedad y trastornos metabólicos.
"El consumo excesivo de alcohol en los adolescentes no solo es peligroso para el desarrollo cerebral de los adolescentes, sino que también puede afectar el cerebro de sus hijos", dijo el autor principal Toni R. Pak, Ph.D.
El estudio de Pak, la primera autora Anna Dorothea Asimes, Ph.D. estudiante en el laboratorio de Pak, y sus colegas se presentó en Neuroscience 2016, la reunión anual de la Society for Neuroscience.
Usando un modelo animal, los investigadores encontraron que el consumo excesivo de alcohol en los adolescentes alteraba los interruptores de encendido y apagado de múltiples genes en el cerebro de la descendencia. Cuando los genes se activan, instruyen a las células a producir proteínas, que en última instancia controlan los rasgos físicos y de comportamiento.
El estudio encontró que en la descendencia, los genes que normalmente están activados se desactivan y viceversa.
El consumo excesivo de alcohol en los adolescentes es un problema de salud importante en los Estados Unidos, y el 21 por ciento de los adolescentes informa que lo ha hecho durante los últimos 30 días. Entre los bebedores menores de 21 años, más del 90 por ciento del alcohol se consume durante los episodios de consumo excesivo de alcohol.
El consumo excesivo de alcohol se define como el aumento de la concentración de alcohol en sangre al 0,08 por ciento, el límite legal de conducción, en dos horas (generalmente alrededor de cinco tragos para un hombre y cuatro tragos para una mujer).
En el estudio, un grupo de ratas machos y hembras adolescentes estuvo expuesto al alcohol en cantidades comparables a seis episodios de borracheras. Las ratas se aparearon después de volverse sobrias y las hembras permanecieron sobrias durante sus embarazos. (Por lo tanto, ningún efecto sobre la descendencia podría atribuirse al síndrome de alcoholismo fetal).
Las ratas expuestas al alcohol se compararon con un grupo de control de ratas que no estuvieron expuestas al alcohol.
En la descendencia de ratas expuestas al alcohol, los investigadores examinaron genes en el hipotálamo, una región del cerebro involucrada en muchas funciones, incluida la reproducción, la respuesta al estrés, los ciclos del sueño y la ingesta de alimentos.
Los investigadores buscaron cambios moleculares en el ADN que revertirían los interruptores de encendido y apagado en genes individuales. Encontraron 159 cambios de este tipo en la descendencia de madres que beben en exceso, 93 cambios en los genes de la descendencia de los padres que beben en exceso y 244 cambios en los genes de la descendencia de madres y padres que estuvieron expuestos al consumo excesivo de alcohol.
El estudio es el primero en mostrar una vía molecular según la cual el consumo excesivo de alcohol en los adolescentes por parte de cualquiera de los padres puede causar cambios en la salud neurológica de las generaciones posteriores.
Si bien los hallazgos de un modelo animal no se traducen necesariamente en humanos, existen similitudes significativas entre el modelo animal del estudio y los humanos, incluido su metabolismo del alcohol, la función del hipotálamo y el patrón y la cantidad de borracheras, dijo Pak.
El estudio fue apoyado por una subvención del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.
Fuente: Universidad Loyola / EurekAlert
