La comida rápida está vinculada a un crecimiento académico más lento

La cantidad de comida rápida que comen los niños puede estar relacionada con su rendimiento escolar, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron que cuanto más frecuentemente los niños informaban comer comida rápida en quinto grado, menor era su crecimiento en los puntajes de las pruebas de lectura, matemáticas y ciencias para cuando llegaban al octavo grado.

Los estudiantes que comieron la mayor cantidad de comida rápida obtuvieron ganancias en los puntajes de las pruebas que fueron hasta un 20 por ciento más bajas que aquellos que no comieron comida rápida, dijo Kelly Purtell, Ph.D., autora principal del estudio y profesora asistente de ciencias humanas en la Universidad.

"Hay mucha evidencia de que el consumo de comida rápida está relacionado con la obesidad infantil, pero los problemas no terminan ahí", dijo Purtell. "Depender demasiado de la comida rápida podría perjudicar el desempeño de los niños en el aula".

Los resultados se mantuvieron incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta una amplia variedad de otros factores que pueden haber explicado por qué aquellos con un alto consumo de comida rápida podrían tener puntuaciones más bajas en las pruebas. Dichos factores incluyeron cuánto ejercitaron, cuánta televisión vieron, qué otros alimentos comieron, el nivel socioeconómico de su familia y las características de su vecindario y escuela, según el investigador.

“Fuimos tan lejos como pudimos para controlar y tomar en cuenta todos los factores conocidos que podrían estar involucrados en el desempeño de los niños en estas pruebas”, dijo Purtell.

Los datos para el estudio provienen del Estudio Longitudinal de la Primera Infancia-Kindergarten Cohort, un estudio nacional de estudiantes que estaban en el jardín de infantes en el año escolar 1998-1999. Fue recopilado por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

El estudio incluyó a unos 11.740 estudiantes. Fueron evaluados en lectura / alfabetización, matemáticas y ciencias tanto en quinto como en octavo grado. También completaron un cuestionario de consumo de alimentos en quinto grado.

"El consumo de comida rápida fue bastante alto en estos estudiantes", señaló Purtell.

Menos de un tercio, el 29 por ciento, de los niños no comieron comida rápida durante la semana antes de completar el cuestionario. Pero el 10 por ciento informó haber comido comida rápida todos los días, mientras que otro 10 por ciento la comió de cuatro a seis veces por semana. Algo más de la mitad de los niños comieron comida rápida de una a tres veces durante la semana anterior, encontraron los investigadores.

Los niños que comieron comida rápida de cuatro a seis veces por semana o todos los días mostraron ganancias significativamente menores en las tres áreas de rendimiento en comparación con los niños que no comieron comida rápida la semana anterior a la encuesta, informan los investigadores.

Y los niños que comían comida rápida solo una o tres veces por semana tuvieron un menor crecimiento académico en comparación con los que no comían en una sola materia, matemáticas.

“No estamos diciendo que los padres nunca deban alimentar a sus hijos con comida rápida, pero estos resultados sugieren que el consumo de comida rápida debería limitarse tanto como sea posible”, dijo Purtell.

Purtell enfatizó que este estudio no puede probar que comer comida rápida causó un menor crecimiento académico. Sin embargo, al controlar otras posibles explicaciones para este vínculo, como los antecedentes familiares y qué otros alimentos comieron, y al observar los cambios en los puntajes de rendimiento, los investigadores dijeron que están seguros de que la comida rápida está explicando algunas de las diferencias en las ganancias de rendimiento sobre hora.

El estudio tampoco puede decir por qué el consumo de comida rápida está relacionado con calificaciones más bajas, dijo. Pero otros estudios han demostrado que la comida rápida carece de ciertos nutrientes, especialmente hierro, que ayudan al desarrollo cognitivo, anotó.

Además, se ha demostrado que las dietas altas en grasas y azúcares, similares a las comidas rápidas, dañan la memoria inmediata y los procesos de aprendizaje, agregó.

Purtell realizó el estudio, que fue publicado en la revista Pediatría clínica, con Elizabeth Gershoff, Ph.D., profesora asociada de ecología humana en la Universidad de Texas en Austin.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio