El reconocimiento facial es posible a través de un mecanismo cerebral específico
Los humanos son extremadamente expertos en reconocer rostros. Pero, ¿por qué es esto?
Algunos científicos creen que nuestro cerebro tiene funciones únicas que se especializan solo en el reconocimiento facial. Otros dicen que el reconocimiento facial proviene de los mismos mecanismos cerebrales que se utilizan en otras áreas de las habilidades visuales, como nuestra capacidad para reconocer diferentes tipos de animales.
Para resolver esta disputa, investigadores de Harvard y Dartmouth administraron pruebas a pacientes que padecían prosopagnosia o "ceguera facial".
Durante el estudio, publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, a los pacientes con prosopagnosia les fue tan bien como a los que no tenían el trastorno cuando se les pidió que distinguieran entre objetos muy similares.
Sin embargo, cuando se les pidió que aprendieran un conjunto de caras en las mismas condiciones, los pacientes con prosopagnosia tuvieron un desempeño deficiente. Esto sugiere que la prosopagnosia está ligada al daño en un mecanismo cerebral completamente dedicado al procesamiento facial.
“Lo que queríamos hacer era probar una predicción clave de la hipótesis de la 'experiencia'”, dijo Constantin Rezlescu, Ph.D., becario postdoctoral en psicología y primer autor del estudio.
“La hipótesis de la experiencia predice que cuando hay un deterioro en el procesamiento facial, también debería ver un deterioro en el procesamiento de otros objetos de experiencia, porque si los mecanismos son los mismos, cualquier daño debería afectar tanto a la cara como a otros objetos. Sin embargo, nuestros hallazgos muestran una clara disociación entre la capacidad de los participantes para reconocer rostros y su capacidad para reconocer otros objetos ".
Luego, los investigadores capacitaron a dos participantes de la prosopagnosia para que se convirtieran en "expertos" en el reconocimiento de 20 objetos generados por computadora diseñados para involucrar al cerebro en la forma en que lo hacen las caras.
Estos objetos generados por computadora, llamados "greebles", podrían agruparse en "familias" en función de sus tipos de cuerpo y compartir un número limitado de extremidades ligeramente diferentes dispuestas en un patrón común. Para clasificar las letras verdes, explicó Rezlescu, los participantes deben detectar esas diferencias sutiles, similar a la forma en que los humanos reconocen las diferencias leves en los rostros.
"Estos se utilizan con mucha frecuencia en psicología", dijo Rezlescu. "Uno de sus principales usos es investigar esta hipótesis de experiencia ... porque supuestamente las personas solo necesitan de siete a 10 horas de capacitación para convertirse en expertos en reconocerlos".
Los participantes con ceguera facial se desempeñaron tan bien como el grupo de control en el reconocimiento de greebles, pero aún así tuvieron dificultades para reconocer caras y obtuvieron una puntuación muy por debajo de los participantes sin el trastorno.
“En el mundo real, puede tener experiencia durante 10 años o más con objetos en los que se convierte en un experto”, dijo Rezlescu. "Pero es importante tener en cuenta que gran parte de la evidencia que se afirmó para respaldar la hipótesis de la experiencia proviene de estudios que involucran greebles, y lo que encontramos es que no puede ser cierto".
Fuente: Universidad de Harvard
