Investigación en ratas sugiere que la farmacoterapia puede revertir la pérdida de memoria
Los investigadores de la Universidad de Florida dicen que los problemas de memoria no tienen por qué ser inevitables, y han encontrado una terapia con medicamentos que potencialmente podría revertir este tipo de deterioro de la memoria.
El fármaco no está listo para los humanos, pero los investigadores están buscando compuestos que algún día podrían ayudar a la población de adultos mayores que no tienen Alzheimer u otras demencias, pero que aún tienen problemas para recordar los elementos del día a día.
Los resultados de la investigación se publican en Revista de neurociencia.
Los expertos dicen que el tipo de memoria responsable de mantener información en la mente durante períodos cortos de tiempo se llama "memoria de trabajo". Esta forma de memoria se basa en un equilibrio de sustancias químicas en el cerebro.
En un nuevo estudio, los investigadores han determinado que este equilibrio químico a menudo se altera en los adultos mayores, lo que provoca una disminución de la memoria de trabajo.
¿La razón? Podría deberse a que el cerebro de un anciano está produciendo demasiada sustancia química que ralentiza la actividad neuronal.
"El trabajo de laboratorio sugiere que las células que normalmente proporcionan el freno a la actividad neuronal están sobrecargadas en la corteza prefrontal envejecida", dijo la investigadora Jennifer Bizon, Ph.D.
Bizon cree que la sustancia química clave es un neurotransmisor cerebral inhibidor llamado GABA. GABA es esencial ya que sin él, las células cerebrales pueden volverse demasiado activas, similar a lo que sucede en el cerebro de las personas con esquizofrenia y epilepsia.
"Un nivel normal de GABA ayuda a mantener los niveles óptimos de activación celular", dijo el colaborador Barry Setlow, Ph.D.
"La memoria de trabajo es la base de muchas habilidades mentales y, a veces, se la conoce como el cuaderno de dibujo mental del cerebro", dijo Bizon.
“Por ejemplo”, dijo Bizon, “usas tu memoria de trabajo en muchas actividades diarias, como calcular tu factura final al final de una cena en un restaurante. La mayoría de la gente puede calcular una propina del 15 por ciento y agregarla al costo de su comida sin lápiz ni papel ".
Un aspecto fundamental de este proceso es la capacidad de tener en cuenta varios datos durante un período breve, como recordar el costo de la cena y calcular la cantidad necesaria para la propina.
"Casi todos los procesos cognitivos superiores dependen de esta operación fundamental", dijo Bizon.
Para determinar el culpable de la disminución de la memoria de trabajo, los investigadores probaron la memoria de ratas jóvenes y ancianas en una "caja Skinner".
En la caja de Skinner, las ratas tenían que recordar la ubicación de una palanca durante períodos cortos de hasta 30 segundos.
Los científicos descubrieron que, si bien las ratas jóvenes y viejas podían recordar la ubicación de la palanca durante breves períodos de tiempo, a medida que esos períodos de tiempo se alargaban, las ratas viejas tenían más dificultades para recordar la ubicación de la palanca que las ratas jóvenes.
Pero no todas las ratas mayores obtuvieron malos resultados en la prueba de memoria, al igual que no todos los adultos mayores tienen problemas de memoria.
El estudio muestra que los cerebros más viejos de algunas personas o ratas sin problemas de memoria podrían compensar el sistema inhibidor hiperactivo: son capaces de producir menos receptores GABA y, por lo tanto, se unen menos del químico inhibidor.
Las ratas mayores con problemas de memoria tenían más receptores GABA. El fármaco que probaron los investigadores bloqueó los receptores GABA, imitando la menor cantidad de esos receptores que algunas ratas mayores tenían naturalmente y restaurando la memoria de trabajo en ratas mayores al nivel de las ratas más jóvenes.
“La medicina moderna ha hecho un excelente trabajo para mantenernos con vida por más tiempo, y ahora tenemos que mantenernos al día y determinar cómo maximizar la calidad de vida de las personas mayores”, dijo Bizon.
"Un aspecto clave de eso será el desarrollo de estrategias y terapias que puedan mantener y mejorar la salud cognitiva".
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Florida
