Cómo las ciudades pueden integrar la naturaleza para mejorar la salud mental

Un creciente cuerpo de investigación ha demostrado los importantes beneficios de los entornos naturales en la cognición humana y la salud mental. Pero hasta ahora, ha sido difícil cuantificar estos beneficios de una manera útil para las ciudades que quieren integrar la naturaleza en su diseño.

Ahora, un equipo internacional liderado por la Universidad de Washington (UW) y la Universidad de Stanford ha creado un marco de cómo los urbanistas, arquitectos paisajistas, desarrolladores y otros pueden tener en cuenta los beneficios para la salud mental de la naturaleza e incorporarlos en planes y políticas para sus residentes.

Los hallazgos se publican en la revista Avances científicos.

"Es importante tener en cuenta los beneficios directos para la salud mental que brinda el contacto con la naturaleza al planificar cómo conservar la naturaleza e integrarla en nuestras ciudades", dijo el Dr. Greg Bratman, autor principal y profesor asistente de la Escuela de Medio Ambiente de la UW. y Ciencias Forestales. "El propósito de este documento es proporcionar un modelo conceptual de una forma en que podemos empezar a pensar en hacer esto".

El estudio reunió a más de dos docenas de destacados expertos en ciencias naturales, sociales y de la salud que investigan aspectos de cómo la naturaleza puede beneficiar el bienestar humano.

Su primer paso fue establecer un convenio colectivo de referencia sobre la comprensión de los impactos de la experiencia de la naturaleza en los aspectos del funcionamiento cognitivo, el bienestar emocional y otros aspectos de la salud mental.

"En cientos de estudios, la experiencia de la naturaleza se asocia con una mayor felicidad, compromiso social y capacidad de gestión de las tareas de la vida, y una disminución de la angustia mental", dijo la autora principal, la Dra. Gretchen Daily, directora de la facultad del Proyecto de Capital Natural de Stanford.

“Además, la experiencia en la naturaleza está relacionada con la mejora del funcionamiento cognitivo, la memoria y la atención, la imaginación y la creatividad y el rendimiento escolar de los niños. Estos vínculos abarcan muchas dimensiones de la experiencia humana e incluyen un mayor sentido de significado y propósito en la vida ".

Si bien la investigación aún está surgiendo, los expertos coinciden en que la naturaleza puede reducir los factores de riesgo de algunos tipos de enfermedades mentales y mejorar el bienestar psicológico. También coinciden en que las oportunidades de vivir experiencias en la naturaleza están disminuyendo para muchas personas en todo el mundo debido al crecimiento urbano.

“Durante milenios, muchas culturas, tradiciones y prácticas religiosas y espirituales diferentes han hablado directamente de nuestra profunda relación con la naturaleza. Y más recientemente, utilizando otros conjuntos de herramientas de la psicología, la salud pública, la arquitectura del paisaje y la medicina, la evidencia se ha ido acumulando de manera constante en este campo interdisciplinario emergente ”, dijo Bratman.

Muchos gobiernos ya consideran esto con respecto a otros aspectos de la salud humana. Por ejemplo, se plantan árboles en las ciudades para mejorar la calidad del aire o reducir los efectos de las islas de calor urbano, y se construyen parques en vecindarios específicos para fomentar la actividad física.

Pero estas acciones no suelen tener en cuenta directamente los beneficios para la salud mental que los árboles o un parque restaurado podrían proporcionar.

“Hemos entrado en el siglo urbano, y se proyecta que dos tercios de la humanidad vivirán en ciudades para el 2050. Al mismo tiempo, hoy se está despertando, a los muchos valores de la naturaleza y los riesgos y costos de su pérdida, ”Dijo Daily. "Este nuevo trabajo puede ayudar a informar las inversiones en habitabilidad y sostenibilidad de las ciudades del mundo".

El equipo de investigación construyó un modelo conceptual que puede usarse para tomar decisiones informadas y significativas sobre proyectos ambientales y cómo pueden afectar la salud mental.

El modelo incluye cuatro pasos que los planificadores deben considerar: elementos de la naturaleza incluidos en un proyecto, por ejemplo, en una escuela o en toda la ciudad; la cantidad de contacto que la gente tendrá con la naturaleza; cómo las personas interactúan con la naturaleza; y cómo las personas pueden beneficiarse de esas interacciones, según la evidencia científica más reciente.

El equipo espera que esta herramienta sea particularmente útil al considerar los posibles efectos en la salud mental de agregar, o quitar, la naturaleza en comunidades desatendidas.

“Si la evidencia muestra que el contacto con la naturaleza ayuda a amortiguar los impactos negativos de otros predictores ambientales de la salud, entonces el acceso a estos paisajes puede considerarse una cuestión de justicia ambiental. Esperamos que este marco contribuya a esta discusión ”, dijo Bratman.

Fuente: Universidad de Washington