El "zumbido en los oídos" altera el procesamiento de las emociones

Más de 50 millones de estadounidenses padecen tinnitus, una condición que hace que las personas escuchen ruidos que realmente no existen.

Se pueden escuchar sonidos como silbidos, silbidos de trenes, ruidos de grillos o quejidos, y la gravedad a menudo varía de un día a otro.

Las investigaciones han demostrado que el tinnitus está asociado con un aumento del estrés, la ansiedad, la irritabilidad y la depresión, todos los cuales están relacionados con los sistemas de procesamiento emocional del cerebro.

En un nuevo estudio, la profesora de ciencias del habla y la audición de la Universidad de Illinois, Fatima Husain, Ph.D., investigó cómo los ruidos incontrolados afectaban el procesamiento emocional con los hallazgos de la investigación informados en la revista. Investigación del cerebro.

"Obviamente, cuando escuchas ruidos molestos constantemente que no puedes controlar, pueden afectar tus sistemas de procesamiento emocional", dijo Husain.

"Pero cuando miré el trabajo experimental realizado sobre el tinnitus y el procesamiento emocional, especialmente el trabajo de imágenes cerebrales, no se habían publicado muchas investigaciones".

Decidió utilizar escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional (fMRI) para comprender mejor cómo el tinnitus afecta la capacidad del cerebro para procesar las emociones. Estas exploraciones muestran las áreas del cerebro que están activas en respuesta a la estimulación, según el flujo sanguíneo a esas áreas.

Se utilizaron tres grupos de participantes en el estudio: personas con pérdida auditiva leve a moderada y tinnitus leve; personas con pérdida auditiva leve a moderada sin tinnitus; y un grupo de control de personas de la misma edad sin pérdida auditiva ni tinnitus.

Se colocó a cada persona en una máquina de resonancia magnética funcional y se escuchó una serie estandarizada de 30 sonidos agradables, 30 desagradables y 30 emocionalmente neutrales (por ejemplo, un bebé riendo, una mujer gritando y una botella de agua abriéndose).

Los participantes presionaron un botón para clasificar cada sonido como agradable, desagradable o neutro.

Los grupos de acúfenos y de audición normal respondieron más rápidamente a los sonidos que inducen emociones que a los sonidos neutros, mientras que los pacientes con pérdida auditiva tuvieron un tiempo de respuesta similar a cada categoría de sonido.

Sobre todo, los tiempos de reacción del grupo de acúfenos fueron más lentos que los tiempos de reacción de aquellos con audición normal.

La actividad en la amígdala, una región del cerebro asociada con el procesamiento emocional, fue menor en los pacientes con tinnitus y pérdida auditiva que en las personas con audición normal.

Los pacientes con tinnitus también mostraron más actividad que las personas con audición normal en otras dos regiones del cerebro asociadas con la emoción, el parahipocampo y la ínsula. Los hallazgos sorprendieron a Husain.

"Pensamos que debido a que las personas con tinnitus escuchan constantemente un estímulo molesto y desagradable, tendrían una cantidad aún mayor de actividad en la amígdala al escuchar estos sonidos, pero era menor", dijo.

“Debido a que tuvieron que adaptarse al sonido, se ha producido cierta plasticidad en el cerebro. Han tenido que reducir esta actividad de la amígdala y desviarla a otras partes del cerebro porque la amígdala no puede estar activa todo el tiempo debido a este molesto sonido ".

Debido a la gran cantidad de personas que sufren de tinnitus en los Estados Unidos, un grupo que incluye a muchos veteranos de combate, Husain espera que la investigación futura de su grupo pueda mejorar la calidad de vida de los pacientes con tinnitus.

"Es un problema de comunicación y un problema de calidad de vida", dijo.

“Queremos saber cómo podemos mejorar en el ámbito clínico. Los audiólogos y médicos son conscientes de que el tinnitus también afecta los aspectos emocionales, y queremos que sean conscientes de que estos efectos se están produciendo para que puedan ayudar mejor a sus pacientes ".

Fuente: Universidad de Illinois