El estrés recurrente desafía la crianza de los hijos
Un nuevo estudio de investigación ayuda a explicar por qué el estrés crónico y la paternidad son una combinación tan preocupante.
Un equipo de científicos del equipo de la Universidad de Rochester descubrió que las tensiones en curso, como la pobreza o la depresión, interrumpen la respuesta natural al estrés del cuerpo.
Esta predilección hace que las madres tengan más probabilidades de tener problemas con la crianza. El estrés continuo puede causar una serie de comportamientos parentales problemáticos, que incluyen negligencia, hostilidad e insensibilidad.
"El estrés se mete debajo de la piel", dijo Melissa Sturge-Apple, Ph.D., autora principal del Desarrollo y psicopatología artículo que se publicará a mediados de octubre.
"Literalmente cambia la forma en que el cuerpo de una madre responde a las demandas normales de los niños pequeños y esos cambios hacen que sea mucho más difícil ser un padre positivo".
Aunque los efectos del estrés se han documentado bien en los niños y se han relacionado con una variedad de enfermedades en los adultos, este es uno de los primeros estudios que analiza específicamente el estrés y la paternidad, según los investigadores.
En el estudio, los investigadores se centraron en los efectos de la pobreza y la depresión que provocan estrés y estudiaron cómo estos factores estresantes afectaban al cuerpo. "El estrés no está solo en nuestras cabezas, está en nuestros cuerpos", dijo Sturge-Apple.
Este es también el primer estudio que mide la respuesta al estrés fisiológico en tiempo real, dijo Fred Rogosch, un colega autor del artículo.
Las reacciones de los participantes se capturaron utilizando un monitor electrocardiógrafo (ECG) inalámbrico especialmente desarrollado para el estudio. El dispositivo discreto permitió al equipo analizar los cambios sutiles en los ritmos cardíacos de los participantes a medida que ocurrían, proporcionando una ventana no conductual sobre cómo estaban reaccionando las madres del estudio.
La capacidad de obtener mediciones en tiempo real mejora significativamente la confiabilidad del estudio, ya que otros métodos, como la medición de la hormona del estrés cortisol, requieren un retraso de 20 minutos y no son tan precisos.
El nuevo monitor podría convertirse en una herramienta importante para medir el estrés fuera del laboratorio, escriben los autores. Por ejemplo, podría usarse en entornos clínicos como una especie de monitor de biorretroalimentación emocional, dando a los terapeutas una forma de evaluar cuantitativamente qué terapias funcionan mejor para aliviar las emociones negativas, según los investigadores.
Los investigadores observaron a 153 madres y sus hijos de 17 a 19 meses en sesiones individuales de dos horas.
Con el monitor de ECG inalámbrico, se midió la respuesta al estrés de cada madre durante una situación levemente angustiosa en la que su hijo se quedó con un extraño durante unos minutos. Más tarde, la madre y el niño pequeño fueron filmados durante un tiempo de juego no estructurado juntos.
El estudio mostró que el sistema de estrés de una madre puede verse comprometido al volverse hiperactiva o hipoactiva.
En las madres con síntomas depresivos más altos, las respuestas al estrés eran "hiperactivas", encontraron los investigadores. Los patrones de frecuencia cardíaca de estas madres comenzaron más alto, luego aumentaron cuando su niño pequeño estaba molesto.
Después de que la madre se reunió con el niño, su patrón de frecuencia cardíaca se mantuvo elevado. Durante las sesiones de juego libre, las madres con respuestas de estrés hiperactivo se involucraron en los niveles más altos de hostilidad con su niño pequeño, incluidos comentarios despectivos, tono de voz enojado e interacción física áspera.
Según los investigadores, este estudio muestra que la depresión en las madres a veces está relacionada con una paternidad severa y altamente reactiva, no con una maternidad sometida.
Sturge-Apple cree que el estudio ayuda a explicar la base biológica de tal comportamiento; Los sistemas de respuesta al estrés de las madres que sufren de depresión están en alerta máxima, son hipersensibles a los factores de estrés social e incapaces de calmarse.
Por el contrario, los participantes del estudio que lucharon contra la pobreza y vivían en vecindarios con altos índices de criminalidad exhibieron sistemas de respuesta al estrés poco activos o “hipoactivos”.
Su frecuencia cardíaca comenzó a disminuir y aumentó poco durante la angustia de su hijo. Durante el juego libre, estos padres mostraron los niveles más altos de desconexión junto con la crianza intrusiva.
Aunque se les instruyó para que jugaran con sus hijos, estas madres eran más propensas a ignorar a sus pequeños y no responder a los pedidos de atención o juego de los niños. Cuando estaban comprometidas, las madres con actividad de estrés hiporrespuesta eran dominantes.
Los investigadores argumentan que la respuesta fisiológica amortiguada a la angustia de un niño es el resultado del "desgaste acumulativo ... de vivir en la pobreza y en vecindarios peligrosos". Al enfrentarse a las amenazas y preocupaciones a diario, los sistemas de estrés de estas madres simplemente se ven abrumados, concluyó Sturge-Apple.
Fuente: Universidad de Rochester
