Muchas trabajadoras de la salud viven en la pobreza y carecen de seguro médico

Los bajos salarios y las malas prestaciones dejan a muchas trabajadoras de la salud viviendo por debajo del umbral de la pobreza, según un nuevo informe publicado en el Revista estadounidense de salud pública.

Los hallazgos muestran que 1.7 millones de trabajadoras de la salud y sus hijos vivían por debajo del umbral de pobreza en 2017, lo que representa casi el 5 por ciento de todas las personas que viven en la pobreza en los Estados Unidos.

Además, un número sorprendentemente elevado de trabajadoras sanitarias encuestadas carece de seguro médico. En general, el 7 por ciento, que se estima que representa a más de 1 millón de mujeres en todo el país, no tenía seguro, incluido más del 10 por ciento de las mujeres negras y latinas empleadas en el cuidado de la salud.

"Todos los días en la clínica y en el hospital, mis colegas que trabajan en puestos de bajos salarios, como limpiadores, dietistas, asistentes médicos y auxiliares de enfermería, hacen contribuciones vitales para el cuidado de nuestros pacientes", dice la autora principal, la Dra. Kathryn Himmelstein, residente en el Departamento de Medicina del Hospital General de Massachusetts (MGH) y becario postdoctoral en la Escuela de Medicina de Harvard.

“Estos trabajadores no deberían tener que irse a casa a la pobreza o no poder pagar la atención médica para ellos y sus familias”.

Himmelstein inició el estudio como estudiante de medicina en la Universidad de Pennsylvania.

Los autores señalan que hay más estadounidenses empleados en el cuidado de la salud que en cualquier otra industria, y tres cuartas partes de ellos son mujeres.

Su análisis de los datos del Suplemento Social y Económico Anual de 2017 de la Encuesta de Población Actual encontró que el 18 por ciento de las mujeres empleadas que respondieron a la encuesta de 2017 y el 23 por ciento de las mujeres negras empleadas trabajan en el cuidado de la salud, muchas de ellas en trabajos mal pagados.

Aunque el salario medio por hora de las trabajadoras de la salud (más de $ 19 por hora) era más alto que el promedio (alrededor de $ 16 por hora) para todas las demás industrias, era casi un 25 por ciento más bajo que el promedio de los hombres que trabajaban en el cuidado de la salud.

Los hallazgos muestran que el 34 por ciento de las trabajadoras de la salud, y casi la mitad de las mujeres negras y latinas que trabajan en el sector de la salud, ganaban menos de $ 15 por hora.

Si bien el mayor número de trabajadores de la salud que ganaban menos de $ 15 por hora estaba empleado en hospitales, dichos trabajadores constituían una mayor proporción de la fuerza laboral total en la atención médica domiciliaria y en hogares de ancianos y otras instalaciones de atención residencial. Relativamente pocas mujeres e incluso menos mujeres de color trabajaron como médicas o gerentes.

Proyectar los resultados de la encuesta en toda la población estadounidense sugiere que el 5 por ciento de todas las trabajadoras de la salud, incluido el 10,6 por ciento de las trabajadoras de salud negras y el 8,6 por ciento de las latinas, viven en la pobreza.

"Los expertos en salud pública han estado instando a los hospitales y otros proveedores de atención médica a que se concentren en los 'determinantes sociales' de la mala salud, y estas instituciones deben comenzar por abordar sus propias prácticas laborales", dijo Himmelstein.

“Pero no deberíamos dejar eso en manos de los empleadores del cuidado de la salud; los legisladores tienen una tremenda oportunidad de sacar a millones de personas de la pobreza y promover la justicia racial y de género en el empleo de atención médica al aumentar los salarios mínimos legales ”.

Los investigadores también predijeron el efecto de subir el salario mínimo a 15 dólares la hora, una política ya implementada en varias ciudades y algunos centros médicos. Descubrieron que implementar una política de este tipo en todo el país reduciría las tasas de pobreza entre las trabajadoras de la salud hasta en un 50 por ciento, al tiempo que aumentaría los costos de la atención médica en los Estados Unidos en menos del 1,5 por ciento.

"La desigualdad salarial en el sector de la salud refleja lo que estamos viendo en otros sectores de la economía en los Estados Unidos", dijo el autor principal, el Dr. Atheendar Venkataramani, profesor asistente de Ética Médica y Política de Salud en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad. de Pensilvania.

“Con ese espíritu, estos hallazgos deberían informar debates activos sobre el papel de las nuevas políticas, por ejemplo, aumentar los salarios mínimos, expandir el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo o expandir el acceso a la educación superior, que buscan abordar la creciente desigualdad de ingresos y la disminución de oportunidades para movilidad."

Fuente: Massachusetts General Hospital