La fobia a los patrones de agujeros irregulares puede estar relacionada con el disgusto, no con el miedo
La tripofobia se conoce tradicionalmente como un miedo a los patrones irregulares o grupos de pequeños agujeros o protuberancias, como los de un panal, semillas de fresa o incluso chocolate aireado. Sin embargo, basándose en los hallazgos de un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Emory han descubierto que la afección se debe menos al miedo y más a un sentimiento de disgusto.
Aunque la tripofobia no está reconocida oficialmente en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la afección parece ser algo común.
“A algunas personas les molesta tan intensamente la vista de estos objetos que no pueden soportar estar cerca de ellos”, dijo la Dra. Stella Lourenco, psicóloga de la Universidad de Emory cuyo laboratorio realizó el estudio. "El fenómeno, que probablemente tiene una base evolutiva, puede ser más común de lo que creemos".
Estudios anteriores han relacionado las reacciones tripofóbicas con la visualización de animales evolutivamente amenazadores. Por ejemplo, el patrón repetitivo de alto contraste que se ve en grupos de agujeros es similar al patrón en la piel de muchas serpientes y al patrón que hacen las patas oscuras de una araña sobre un fondo más claro.
"Somos una especie increíblemente visual", dice el autor principal Vladislav Ayzenberg, estudiante de posgrado en el laboratorio de Lourenco. “Las propiedades visuales de bajo nivel pueden transmitir mucha información significativa. Estas señales visuales nos permiten hacer inferencias inmediatas, ya sea que veamos parte de una serpiente en la hierba o una serpiente entera, y reaccionamos rápidamente ante un peligro potencial ".
Está bien establecido que mirar imágenes de animales peligrosos generalmente provoca una reacción de miedo en las personas. La frecuencia cardíaca y respiratoria aumenta y las pupilas se dilatan. Esta hiperactivación al peligro potencial se conoce como respuesta de lucha o huida.
Para el nuevo estudio, los investigadores querían probar si esta misma respuesta fisiológica estaba asociada con imágenes de agujeros aparentemente inocuas.
Utilizaron tecnología de seguimiento ocular para medir los cambios en el tamaño de las pupilas de los participantes mientras veían imágenes de grupos de agujeros, imágenes de animales amenazadores e imágenes neutrales.
Descubrieron que, a diferencia de las imágenes de serpientes y arañas, las imágenes de agujeros provocaban una mayor constricción de las pupilas, una respuesta asociada con el sistema nervioso parasimpático y sentimientos de disgusto.
"En la superficie, las imágenes de animales amenazadores y los grupos de agujeros provocan una reacción aversiva", dijo Ayzenberg. "Nuestros hallazgos, sin embargo, sugieren que los fundamentos fisiológicos de estas reacciones son diferentes, a pesar de que la aversión general puede tener sus raíces en las propiedades espectrales visuales compartidas".
Entonces, en contraste con una respuesta de lucha o huida que prepara al cuerpo para la acción, una respuesta parasimpática ralentiza la frecuencia cardíaca y la respiración y contrae las pupilas.
“Estas señales visuales le indican al cuerpo que sea cauteloso, al mismo tiempo que lo cierra, como para limitar su exposición a algo que podría ser dañino”, dijo Ayzenberg.
Los investigadores plantean la hipótesis de que los grupos de agujeros pueden ser evolutivamente indicativos de contaminación y enfermedad: señales visuales de comida podrida o mohosa o piel estropeada por una infección.
Curiosamente, los participantes involucrados en los experimentos eran jóvenes que no informaron tener tripofobia. “El hecho de que encontremos efectos en esta población sugiere un mecanismo visual bastante primitivo y omnipresente que subyace a la aversión a los agujeros”, dice Lourenco.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo la relación entre el miedo y el disgusto. El nuevo estudio se suma a la creciente evidencia de que, si bien las dos emociones están en continuos y ocasionalmente se superponen, tienen distintos fundamentos neuronales y fisiológicos.
“Nuestros hallazgos no solo mejoran nuestra comprensión del sistema visual, sino también cómo el procesamiento visual puede contribuir a una variedad de otras reacciones fóbicas”, dice Ayzenberg.
Un tercer coautor del estudio es Meghan Hickey. Trabajó en los experimentos como estudiante de psicología, a través del programa Scholarly Inquiry and Research at Emory (SIRE), y ahora es estudiante de medicina en la Universidad de Massachusetts.
Los hallazgos del estudio se publican en la revista PeerJ.
Fuente: Emory Health Sciences
