Las mascotas ayudan a los adultos mayores a afrontar problemas de la vida

Una investigación emergente de una encuesta nacional descubre que tener una mascota, ya sea un gato cariñoso, un perro que menea la cola, un periquito gorjeante o incluso un pez dorado tranquilo, puede ayudar a los adultos mayores a lidiar con problemas de salud mental y física.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que tener una mascota no siempre es beneficioso para la salud, ya que también puede generar preocupaciones, y algunas personas pueden incluso anteponer las necesidades de sus animales a su propia salud.

Los investigadores descubrieron que el 55 por ciento de los adultos de 50 a 80 años tienen una mascota, y más de la mitad de ellos tienen varias mascotas. Más de las tres cuartas partes de los dueños de mascotas dicen que sus animales reducen su estrés, y casi la misma cantidad dice que las mascotas les dan un sentido de propósito. Pero el 18 por ciento también dijo que tener una mascota o mascotas pone a prueba su presupuesto.

Dos tercios de todos los dueños de mascotas y el 78 por ciento de los dueños de perros dijeron que su mascota los ayuda a estar físicamente activos, según los nuevos hallazgos de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable. La encuesta es realizada por el Instituto de Políticas e Innovación de la Atención Médica de la Universidad de Michigan y patrocinada por AARP y Michigan Medicine, el centro médico académico de la UM.

Tener una mascota parece ser especialmente beneficioso para quienes informaron que su salud era regular o mala. Más del 70 por ciento de estos adultos mayores dijeron que su mascota los ayuda a sobrellevar los síntomas físicos o emocionales, y el 46 por ciento dijo que sus mascotas les ayudan a dejar de pensar en el dolor.

“Sabemos desde hace mucho tiempo que las mascotas son una fuente de apoyo común y natural”, dice Cathleen Connell, PhD, profesora de la Escuela de Salud Pública de la U-M que ha estudiado el papel de los animales de compañía en la vida de los adultos mayores.

“Aunque los beneficios de las mascotas son importantes, las conexiones sociales y las actividades con amigos y familiares también son fundamentales para la calidad de vida a lo largo de la vida. Ayudar a los adultos mayores a encontrar formas de bajo costo para apoyar la tenencia de mascotas sin sacrificar otras relaciones y prioridades importantes es una inversión en la salud mental y física en general ".

La directora de la encuesta, Preeti Malani, MD, que tiene capacitación en el cuidado de adultos mayores, dice que los resultados de la encuesta indican la necesidad de que los médicos y otros proveedores de atención médica les pregunten a los adultos mayores sobre el papel de las mascotas en sus vidas.

“Más actividad, a través de pasear perros u otros aspectos del cuidado de las mascotas, casi siempre es algo bueno para los adultos mayores. Pero el riesgo de caídas es real para muchos, y el seis por ciento de los que participaron en nuestra encuesta dijeron que se habían caído o lesionado debido a una mascota ”, dice.

"Al mismo tiempo, dada la importancia de las mascotas para muchas personas, la pérdida de una mascota puede representar un golpe psicológico muy real con el que los proveedores, la familia y los amigos deben estar en sintonía".

“Este estudio destaca los muchos beneficios físicos, psicológicos y sociales que las mascotas pueden tener para los adultos mayores”, dice Alison Bryant, Ph.D., vicepresidente senior de investigación de AARP. "En reconocimiento de estos beneficios para la salud, hoy en día más instalaciones de vida asistida permiten que los residentes tengan mascotas".

Los investigadores descubrieron que el compañerismo y la conexión social eran efectos secundarios positivos de tener una mascota para muchos encuestados.

De hecho, más de la mitad de los que tenían mascotas dijeron que lo hicieron específicamente para tener un compañero, y un porcentaje ligeramente mayor dijo que sus mascotas duermen en la cama con ellos. El sesenta y cinco por ciento de los dueños de mascotas dijeron que tener una mascota también los ayuda a conectarlos con otras personas.

"Las relaciones con las mascotas tienden a ser menos complicadas que con los humanos, y las mascotas son a menudo una fuente de gran disfrute", dice Mary Janevic, PhD, MPH, investigadora científica asistente en la Escuela de Salud Pública de la U-M que ayudó a diseñar la encuesta.

“También brindan a los adultos mayores la sensación de ser necesitados y amados”.

Sin embargo, tener una mascota está relacionada con la responsabilidad, y más de la mitad de los dueños de mascotas dicen que tener una mascota también dificulta los viajes o las actividades fuera del hogar.

Y uno de cada seis dijo que antepone las necesidades de su mascota a sus propias necesidades de salud, una cifra que se acerca más a uno de cada cuatro entre las personas con problemas de salud.

“La vida posterior es a menudo una época en la que las personas tienen más libertad para viajar y una larga lista de cosas que quieren hacer con su tiempo libre y, a veces, tener una mascota puede ser un estorbo”, dice Janevic.

“Para las personas que viven con un ingreso fijo, los gastos relacionados con la atención médica de las mascotas, y especialmente las mascotas que tienen problemas de salud crónicos, pueden ser una lucha. Los adultos mayores también pueden desarrollar problemas de salud o discapacidades que dificultan el cuidado de las mascotas ".

La encuesta también proporcionó información sabia con respecto a la perspectiva de los no dueños de mascotas. Los investigadores descubrieron que el 45 por ciento de los adultos mayores que dijeron que no tenían mascotas dieron muchas razones para no tener un perro, gato, pez, lagarto, pájaro o pequeño mamífero cerca.

Entre los que no tienen mascotas, el 42 por ciento dijo que no quería estar atado. El veinte por ciento dijo que no tenía tiempo, y el 23 por ciento dio el costo como la razón, mientras que el 16 por ciento dijo que sus propias alergias, o las de alguien en su hogar, fueron la razón.

Para aquellos que no pueden tener mascotas debido a alergias, limitaciones presupuestarias, circunstancias de alojamiento o horarios, a menudo existe la necesidad de voluntarios en los refugios de animales locales o cuidado de mascotas para amigos y familiares, dicen los investigadores. Señalan que los proveedores de atención médica y la familia pueden incluso recomendar estas opciones a los adultos mayores que no tienen mascotas y desean tener una.

Los resultados de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable se basan en las respuestas de una muestra representativa a nivel nacional de 2051 adultos de 50 a 80 años que respondieron una amplia gama de preguntas en línea. El equipo del IHPI redactó las preguntas y los datos interpretó y compiló. Se proporcionaron computadoras portátiles y acceso a Internet a los encuestados que aún no las tenían.

Fuente: Universidad de Michigan