El esfuerzo para incorporar a los niños con discapacidades intelectuales se estanca

Una ley federal de 1975 ordena que los niños con discapacidades intelectuales deben pasar el mayor tiempo posible en las aulas de educación general. Sin embargo, una nueva investigación encuentra que el progreso hacia este objetivo se ha ralentizado y quizás ha retrocedido.

El estudio es el primero en analizar las tendencias nacionales en la colocación educativa para estudiantes con discapacidades intelectuales, anteriormente llamado retraso mental, durante los 40 años completos desde que se promulgó la ley.

Los resultados muestran que durante los últimos 40 años, del 55 al 73 por ciento de los estudiantes con discapacidades intelectuales pasan la mayor parte o la totalidad del día escolar en aulas o escuelas autónomas y no con sus compañeros sin discapacidades.

“Dado el mandato legal, es sorprendente que una proporción tan grande de estudiantes se coloque constantemente en entornos restrictivos”, dijo Matthew Brock, autor del estudio y profesor asistente de educación especial en la Universidad Estatal de Ohio.

“Encontré tendencias históricas de progreso incremental hacia entornos menos restrictivos, pero no hay evidencia de tal progreso en los últimos años”, dijo Brock.

El estudio aparecerá en el Revista estadounidense sobre discapacidades intelectuales y del desarrollo.

La Ley de Mejoramiento de la Educación para Personas con Discapacidades (como se llama ahora a la ley) tiene el objetivo de educar a los estudiantes con discapacidades en lo que llama el "entorno menos restrictivo".

Eso significa que deben ubicarse en las aulas de educación general junto con sus compañeros sin discapacidades en la mayor medida posible.

Las decisiones sobre lo que es apropiado para cada niño las toma un equipo del Programa de Educación Individual que incluye a los padres, maestros y otros del niño.

Brock utilizó varias fuentes de datos para determinar la proporción de estudiantes de 6 a 21 años con discapacidad intelectual que fueron colocados en cada entorno educativo reportado a nivel federal desde 1976 hasta 2014.

Las definiciones de las categorías de ubicación cambiaron varias veces durante los 40 años que cubrió el estudio, por lo que es imposible comparar directamente las estadísticas durante todo el período, dijo Brock. Pero se pueden detectar algunas tendencias generales.

Descubrió que en los primeros años después de la aprobación de la ley, la proporción de estudiantes en entornos menos restrictivos en realidad disminuyó. Los estudiantes atendidos en aulas de educación general regular disminuyeron del 38 por ciento en 1976 al 30 por ciento en 1983.

De 1984 a 1989, la tendencia general es menos clara.

De 1990 a 2014, la proporción de estudiantes en ubicaciones menos restrictivas inicialmente aumentó y luego se estabilizó, dijo Brock.

Los investigadores descubrieron que la proporción de estudiantes que pasaban al menos el 80 por ciento de la jornada escolar en las aulas de educación general presentaba una tendencia a cerca del 14 por ciento en 1998, descendió al 11 por ciento en 2002, alcanzó un máximo del 18 por ciento en 2010 y disminuyó levemente al 17 por ciento en 2014.

“En general, el progreso más rápido hacia las colocaciones inclusivas fue en la década de 1990, con un progreso más gradual en la década de 2000 y una meseta entre 2010 y 2014”, dijo Brock.

Él cree que el rápido progreso en los años 90 ocurrió porque la defensa de la educación especial fue más fuerte durante este período, al menos a nivel nacional.

"Todavía hay personas que trabajan muy duro hacia el objetivo de la inclusión en algunas partes del país, pero eso no se refleja en estos datos nacionales", dijo.

Un argumento podría ser que la inclusión se ha estancado en los Estados Unidos porque casi todos los estudiantes ya se encuentran en los entornos menos restrictivos posibles, según lo decidido por sus equipos del Programa de Educación Individual, dijo Brock.

Pero los datos estado por estado sugieren que algo más debe estar sucediendo.

En 2014, los estudiantes con discapacidades intelectuales en Iowa tenían 13.5 veces más probabilidades de pasar la mayor parte del día escolar en un entorno de educación general en comparación con los estudiantes del estado fronterizo de Illinois.

Estas enormes discrepancias en las ubicaciones entre los estados no se pueden explicar por las diferencias en los estudiantes.

El problema es que los estados e incluso los distritos escolares individuales siguen diferentes políticas y formas de trabajar con los estudiantes con discapacidades, y no todos logran brindarles a los estudiantes el ambiente menos restrictivo, según Brock.

"No quiero enviar el mensaje de que todos los niños con discapacidad intelectual deberían pasar el 100 por ciento de su tiempo en las aulas de educación general", dijo.

"Pero creo que tenemos que encontrar oportunidades para que todos los niños pasen algún tiempo con compañeros que no tienen discapacidades si queremos seguir el espíritu y la letra de la ley".

Fuente: Universidad Estatal de Ohio

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