Los alimentos no saludables distraen
Una nueva investigación descubre que los alimentos azucarados y grasos son más propensos a interrumpir nuestros esfuerzos que los objetos comunes o los alimentos bajos en calorías, incluso si está involucrado en una tarea que no está relacionada con la comida o no está pensando en comer.
Investigaciones anteriores han revisado la forma en que los pensamientos y la cognición de las personas se relacionan con sus hábitos alimenticios y su relación con la comida. Algunos de los estudios han encontrado que las personas responden más rápido a las palabras relacionadas con la comida, especialmente cuando tienen hambre.
Otros estudios se han centrado en la preferencia particular que tienen las personas por los alimentos ricos en calorías y densos en energía con un alto contenido de grasa o azúcar.
En la nueva investigación, los investigadores ahora también están utilizando los llamados paradigmas de distracción para comprender cómo la comida nos desvía de una tarea y cómo la presencia de algo para comer influye en el cerebro.
La investigación aparece en la revistaBoletín y revisión psiconómica por Corbin Cunningham y Howard Egeth de la Universidad Johns Hopkins.
En el estudio, se pidió a 18 participantes que clasificaran un conjunto de cuatro símbolos sin conexión con la comida. Estos se les presentaron en la pantalla de una computadora como dígitos o letras. En algún momento durante la ejecución de esta tarea, se mostró aleatoriamente en la pantalla una imagen de alimentos irrelevantes para el proceso de clasificación.
Esta imagen no requirió una respuesta específica de los participantes. Las imágenes variaban en su contenido nutricional, desde alimentos de baja energía hasta alimentos comunes y bocadillos de alta energía. Los investigadores encontraron que los participantes se distraían más con las imágenes de alimentos densos en energía que con las que mostraban objetos que no eran alimentos o bocadillos de bajo contenido energético.
“Esto sugiere que los participantes evaluaron rápida e implícitamente el valor nutricional de las imágenes distractoras que se les presentaron, incluso cuando eran completamente irrelevantes”, dice Cunningham.
En un experimento similar, dieciocho nuevos participantes se comieron dos barras de caramelo pequeñas ("del tamaño de una diversión") antes de completar las mismas tareas. Estos participantes no estaban tan distraídos por las imágenes ricas en energía que aparecían en la pantalla como los participantes del primer estudio.
“Cuando los estímulos alimentarios interesantes son completamente irrelevantes para una tarea, aún causan algún tipo de interrupción”, señala Cunningham.
"Nuestros resultados también proporcionan una fuerte evidencia de la distracción por los alimentos que tienen una mayor densidad energética, incluso cuando son completamente irrelevantes para una tarea".
En un tercer experimento de seguimiento con 64 participantes en total, las imágenes de alimentos de bajo contenido energético fueron reemplazadas por caras que mostraban miedo y disgusto.
Los participantes que no habían comido de antemano se distrajeron más con imágenes de alimentos densos en energía que con cualquier otro elemento, incluidos los de rostros cargados de emoción. Este no era el caso cuando habían recibido un refrigerio antes de la prueba.
Entonces, ¿por qué comer una barra de chocolate eliminó el poder de captar la atención de los alimentos ricos en energía?
"La respuesta tiene que ver con el estado de motivación de una persona", dice Egeth.
"Investigaciones recientes han demostrado que cuando se devalúa un estímulo normalmente gratificante como el chocolate, la atención ya no se orienta hacia este estímulo asociado a la recompensa".
Fuente: Springer
