La menarquia temprana puede significar problemas de salud mental a largo plazo

Está bien documentado que las niñas que menstrúan antes que sus pares son psicológicamente más vulnerables cuando son adolescentes. Esa susceptibilidad puede conducir a una variedad de problemas clínicos como depresión, ansiedad, trastornos alimentarios y abuso de sustancias, delincuencia y no completar la escuela secundaria.

Ahora, una nueva investigación encuentra que las niñas que tienen su período antes que sus pares probablemente experimenten depresión y comportamiento antisocial hasta bien entrada la edad adulta.

La edad promedio a la que la mayoría de las niñas tienen su período es ahora alrededor de los 12,5 años. Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Cornell rastrearon a casi 8,000 niñas desde la adolescencia hasta finales de los 20, lo que amplió enormemente el seguimiento en comparación con estudios similares.

“Puede ser muy fácil para las personas descartar los desafíos emocionales que conlleva crecer como niña y decir: 'Oh, es solo esa edad; es por lo que todo el mundo pasa '”, dijo la Dra. Jane Mendle, autora del estudio y profesora asociada de desarrollo humano.

“Pero no todo el mundo pasa por eso, y no es solo 'esa edad'. Y no es trivial. Coloca a estas chicas en un camino del que es difícil desviarse ".

Los investigadores encontraron que cuanto más joven comenzaba a menstruar la niña, más probabilidades tenía de informar síntomas de depresión. Cuando los participantes del estudio tenían casi 30 años, los vínculos entre los períodos tempranos y la depresión aún eran claros.

Además, el alcance de la asociación fue tan fuerte como lo fue en la adolescencia, años antes, dijo Mendle, y agregó: "Para mí, ese fue el hallazgo más interesante: que el efecto persistió con la misma fuerza".

Las niñas que maduraron más temprano en el estudio también informaron comportamientos antisociales más frecuentes en la adolescencia, con más comportamientos, quebrantando las reglas y delincuencia. Y ese comportamiento solo empeoró a medida que crecían.

Ese es exactamente el patrón opuesto que muestran los adolescentes que se desarrollan normalmente, dijo Mendle. "Por lo general, las personas no roban tanto a los 25 como a los 15. ... Pero estos niños no mostraron las típicas disminuciones relacionadas con la edad en el comportamiento antisocial, y sus comportamientos empeoraron".

Mendle y sus coautores, los Dres. Rebecca Ryan de la Universidad de Georgetown y Kirsten M.P. McKone, de la Universidad de Pittsburgh, analizó datos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud Adolescente. El estudio representativo a nivel nacional siguió a 7.800 mujeres durante 14 años (1994-2008), comenzando cuando tenían entre 11 y 21 años.

Los investigadores preguntaron a los participantes a qué edad comenzaron a menstruar, si tenían síntomas de depresión y comportamiento antisocial, y otros factores asociados con la pubertad temprana y problemas de salud mental, como los ingresos del hogar y si su padre estaba ausente.

La edad a la que la mayoría de las niñas tienen su período se ha vuelto cada vez más joven en los últimos 50 años. Pero un cambio aún más dramático y preocupante ha ocurrido en las edades más tempranas en las que las niñas entran en la pubertad y comienzan a desarrollar senos, dijo Mendle. Aproximadamente un tercio de las niñas estadounidenses están entrando en la pubertad a la edad de ocho años.

Las niñas que experimentan la pubertad antes que sus compañeros corren el riesgo de tener problemas de salud mental en la adolescencia porque existe una gran disparidad entre su apariencia y su madurez emocional y cognitiva.

“Lo complicado es que porque parecen mayores, empiezan a ser tratados como si fueran mayores. Pero todavía tienen el funcionamiento mental interno de su edad cronológica normal ”, dijo Mendle.

Además, los padres tienden a otorgarles más autonomía. Suelen ser objeto de acoso sexual y rumores en la escuela. Y puede ser difícil para estas chicas mantener sus amistades con otras que están madurando a un ritmo diferente, agregó. "Es ese efecto acumulativo".

El estudio aparece en la revista Pediatría.

Fuente: Universidad de Cornell