El gen de oxitocina facilita la memoria facial
Un nuevo estudio sugiere que hay una razón biológica para la capacidad de algunas personas para recordar a casi todas las personas que han conocido, mientras que otras pueden tener problemas para reconocer a los miembros de su propia familia.
Los investigadores descubrieron que el gen de la oxitocina, fundamental para el vínculo madre-hijo y el vínculo de pareja en especies monógamas, también desempeña un papel especial en la capacidad de recordar caras.
Los expertos dicen que el descubrimiento tiene implicaciones importantes para los trastornos en los que se interrumpe el procesamiento de la información social, incluido el trastorno del espectro autista.
Además, el hallazgo puede conducir a nuevas estrategias para mejorar la cognición social en varios trastornos psiquiátricos.
Un equipo de investigadores de la Universidad Emory, el University College London y la Universidad de Tampere en Finlandia hizo el descubrimiento. Un artículo de próxima aparición se publicará en un Edición temprana de Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Según el autor Larry Young, Ph.D., este es el primer estudio que demuestra que la variación en el gen del receptor de oxitocina influye en las habilidades de reconocimiento facial.
Él y el coautor David Skuse, Ph.d., señalan la implicación de que la oxitocina juega un papel importante en la promoción de nuestra capacidad para reconocernos unos a otros, sin embargo, aproximadamente un tercio de la población posee solo la variante genética que afecta negativamente esa capacidad. .
Dicen que este hallazgo puede ayudar a explicar por qué las personas varían en su capacidad para reconocer rostros.
Young, Skuse y su equipo de investigación estudiaron a 198 familias con un solo niño autista porque se sabía que estas familias mostraban una amplia gama de variabilidad en las habilidades de reconocimiento facial; dos tercios de las familias eran del Reino Unido y el resto de Finlandia.
Los investigadores de Emory encontraron previamente que el receptor de oxitocina es esencial para el reconocimiento social basado en el olfato en roedores, como ratones y topillos, y se preguntaron si el mismo gen también podría estar involucrado en el reconocimiento facial humano.
Examinaron la influencia de las diferencias sutiles en la estructura del gen del receptor de oxitocina en la capacidad de memoria facial en los padres, hermanos no autistas y niño autista, y descubrieron que un solo cambio en el ADN del receptor de oxitocina tuvo un gran impacto en las habilidades de memoria facial en el familias.
Según Young, este hallazgo implica que la oxitocina probablemente juega un papel importante en general en el procesamiento de la información social, que se interrumpe en trastornos como el autismo.
Además, este estudio destaca por su aspecto evolutivo.
Los roedores usan los olores para el reconocimiento social, mientras que los humanos usan señales faciales visuales. Esto sugiere una antigua conservación en arquitecturas genéticas y neuronales involucradas en el procesamiento de información social que trasciende las modalidades sensoriales utilizadas desde el ratón hasta el hombre.
Skuse le da crédito a la investigación previa de Young que encontró que los ratones con un receptor de oxitocina mutado no reconocieron a los ratones que encontraron anteriormente.
"Esto nos llevó a buscar más información sobre el reconocimiento facial y las implicaciones para los trastornos en los que se interrumpe el procesamiento de la información social".
Young agrega que el equipo continuará trabajando en conjunto para buscar estrategias para mejorar la cognición social en los trastornos psiquiátricos con base en los hallazgos actuales.
Fuente: Universidad de Emory
