Un nuevo estudio encuentra que la privación del sueño aumenta la ingesta de grasas

Es una advertencia que hemos escuchado durante años: no dormir lo suficiente puede provocar un aumento de peso. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que no solo consumimos más alimentos después de una noche de privación total del sueño, sino que también consumimos más grasas y menos carbohidratos.

El nuevo estudio, de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, señala que la región del cerebro conocida como red de prominencia nos lleva a comer más grasa.

La mayor parte de la investigación en esta área se ha centrado en los cambios en las hormonas metabólicas que conducen al aumento de peso, mientras que solo unos pocos han comenzado a examinar cómo los cambios en la actividad cerebral pueden influir, según los investigadores.

“Queríamos descubrir si los cambios en la función cerebral regional tenían un impacto en nuestra conducta alimentaria después de la privación del sueño”, dice el autor principal del estudio, Hengyi Rao, Ph.D., profesor asistente de investigación de neuroimagen cognitiva en neurología y psiquiatría.

“Este trabajo tiene implicaciones para los aproximadamente 15 millones de estadounidenses que trabajan en el turno de la tarde, el turno de noche, los turnos rotativos u otros horarios arreglados por el empleador”.

El estudio secuestró a 34 sujetos privados de sueño y 12 sujetos de control en un laboratorio del sueño durante cinco días y cuatro noches para monitorearlos las 24 horas. Todos los sujetos del estudio recibieron una noche de sueño regular y luego fueron asignados al azar a la privación total del sueño o al control durante las tres noches restantes, explicaron los investigadores.

Se realizó una resonancia magnética funcional de referencia (fMRI) para examinar los cambios de conectividad cerebral asociados con la ingesta de alimentos en todos los sujetos la mañana siguiente a la primera noche de sueño. Los sujetos privados de sueño fueron luego emparejados con sujetos de control en edad, índice de masa corporal (IMC), etnia o sexo.

En la segunda noche, los sujetos con privación del sueño se mantuvieron despiertos mientras que los sujetos de control dormían durante ocho horas. Las pruebas de resonancia magnética funcional de ambos grupos continuaron los días dos, tres y cuatro a la misma hora todos los días. Todos los sujetos tenían acceso a una variedad de alimentos que podían consumir según lo desearan, según los investigadores.

Los investigadores encontraron que los sujetos privados de sueño consumían cerca de 1,000 calorías durante la vigilia nocturna. A pesar de esto, consumieron una cantidad similar de calorías el día siguiente a la privación del sueño que al día siguiente al sueño inicial.

Sin embargo, al comparar la ingesta de macronutrientes entre los dos días, los investigadores encontraron que los sujetos consumieron un mayor porcentaje de calorías provenientes de grasas y un menor porcentaje de calorías provenientes de carbohidratos durante el día posterior a la privación total del sueño.

Los investigadores también encontraron que los sujetos privados de sueño mostraron una mayor conectividad dentro de la "red de prominencia", que se cree que juega un papel en la determinación de las respuestas conductuales contextualmente dependientes a los estímulos. También es una de varias redes cerebrales clave que llevan a cabo varios aspectos de la función cerebral.

El aumento de la conectividad en la red de prominencia se correlacionó positivamente con el porcentaje de calorías consumidas de la grasa y se correlacionó negativamente con el porcentaje de carbohidratos después de la privación del sueño, informaron los investigadores.

La red de prominencia se ubica hacia la parte frontal del cerebro y consta de tres secciones, la corteza cingulada anterior dorsal, el putamen bilateral y la ínsula anterior bilateral. La actividad en estas estructuras está relacionada con las emociones y las sensaciones corporales, como el corazón acelerado, el estómago revuelto, el dolor, la sed, la vergüenza y los intentos de desafíos mentales, explicaron los investigadores.

Los cambios en la ingesta y el contenido calórico después de la privación del sueño pueden relacionarse con cambios en la "prominencia" de los alimentos, y en particular los alimentos grasos, en las personas privadas de sueño, postulan los investigadores.

"Creemos que este es el primer estudio que examina la conexión entre la conectividad de la red cerebral y la ingesta real de macronutrientes después del sueño inicial y después de la privación total del sueño", dijo Rao.

La mayoría de los otros estudios se basan en los niveles de hambre autoinformados de los antojos de alimentos o en las respuestas del cerebro a las imágenes de diferentes tipos de alimentos, anotó.

“Aunque este estudio examinó los efectos de la privación total aguda del sueño, pueden ocurrir cambios similares en respuesta a la restricción parcial crónica del sueño que es tan frecuente en la sociedad actual”, concluyó.

El estudio fue publicado en Informes científicos.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania