La terapia avatar puede aliviar los síntomas de la esquizofrenia

Una nueva investigación sugiere que una nueva forma de terapia que implica una conversación cara a cara entre una persona con esquizofrenia y un avatar parece ayudar a aliviar las alucinaciones cuando se proporciona junto con el tratamiento habitual.

El ensayo controlado aleatorio comparó la terapia avatar con una forma de asesoramiento de apoyo (adaptado específicamente para el estudio). Encontró que la terapia con avatar fue más eficaz para reducir las alucinaciones a las 12 semanas de seguimiento y tuvo un gran tamaño de efecto.

El estudio aparece en La psiquiatría de Lancet diario. Los investigadores advierten, sin embargo, que se necesitarán más investigaciones para investigar la efectividad del tratamiento en otros entornos de atención médica.

El estudio es el primer ensayo controlado aleatorio a gran escala de este tipo de terapia y se usó en personas con esquizofrenia que habían tenido alucinaciones auditivas persistentes y angustiantes durante más de un año, a pesar del tratamiento. Todos los participantes continuaron recibiendo su tratamiento habitual durante todo el ensayo.

Alrededor del 60-70 por ciento de las personas que tienen esquizofrenia experimentan alucinaciones auditivas que suelen ser insultantes y amenazadoras. Para la mayoría de las personas, los tratamientos con medicamentos reducen estos síntomas, pero aproximadamente una de cada cuatro personas continúan experimentando voces. La terapia cognitivo-conductual para la psicosis (CBTp) también puede ser útil, pero es una terapia prolongada con efectos a veces limitados en las voces.

"Una gran proporción de personas con esquizofrenia continúan experimentando voces angustiosas a pesar de un tratamiento prolongado, por lo que es importante que busquemos formas de terapia más nuevas, efectivas y más breves", dijo el autor principal, el profesor Tom Craig del King's College de Londres.

“Nuestro estudio proporciona evidencia preliminar de que la terapia con avatar mejora rápidamente las alucinaciones auditivas en personas con esquizofrenia, reduciendo su frecuencia y lo angustiantes que son, en comparación con un tipo de asesoramiento. Hasta ahora, estas mejoras parecen durar hasta seis meses para estos pacientes. Sin embargo, estos resultados provienen de un centro de tratamiento y se necesita más investigación para optimizar la forma en que se administra el tratamiento y demostrar que es efectivo en otros entornos de los Servicios Nacionales de Salud ".

Este estudio involucró a 150 pacientes que habían tenido esquizofrenia durante aproximadamente 20 años y escucharon de tres a cuatro voces en promedio. De estas, 75 personas recibieron la terapia avatar y las otras 75 personas recibieron una forma de asesoramiento de apoyo diseñado para este estudio. También continuaron con su medicación antipsicótica habitual durante todo el ensayo.

La terapia de avatar se llevó a cabo en seis sesiones, con una sesión de 50 minutos cada semana. Antes de comenzar el tratamiento, los pacientes trabajaron con el terapeuta para crear una simulación computarizada (avatar) de la voz en la que más querían influir, incluido lo que decía la voz, cómo sonaba y cómo podía verse.

La terapia involucró una conversación a tres bandas entre el paciente, el terapeuta y el avatar, con el terapeuta hablando como ellos mismos y también expresando al avatar.

En cada sesión, después de discutir los objetivos para el trabajo de ese día, los pacientes pasaron de 10 a 15 minutos hablando cara a cara con el avatar, practicando enfrentarse a él, corrigiendo cualquier concepto erróneo que tuviera sobre ellos y tomando el control de la conversación. de modo que el poder pasó del avatar al paciente.

El avatar llegó a reconocer las fortalezas y las buenas cualidades del paciente, y el mayor control y poder del paciente en la relación. Se grabaron las sesiones y se entregó una grabación de audio al paciente para que se la llevara a casa para escuchar cuando escuchara las voces.

El asesoramiento de apoyo se realizó durante la misma cantidad y duración de sesiones. Alentó a los pacientes a discutir cualquier tema que les preocupara y tuvo como objetivo disminuir la angustia y discutir formas prácticas de mejorar su calidad de vida. Al igual que con la terapia de avatar, al final de la sesión, cada paciente grabó un mensaje positivo para escuchar durante la semana siguiente.

Las evaluaciones de las alucinaciones auditivas de los pacientes fueron completadas por investigadores ciegos a los tratamientos que habían recibido los pacientes.

Después de 12 semanas, los síntomas del grupo avatar se calificaron como menos graves que aquellos que recibieron asesoramiento.

Las personas que habían recibido terapia de avatar también encontraron que sus alucinaciones eran menos angustiantes y menos poderosas que las personas del grupo de asesoramiento. Siete personas que recibieron la terapia de avatar y dos en el grupo de consejería también informaron que sus alucinaciones habían desaparecido por completo después de 12 semanas.

Las rápidas mejoras observadas en el grupo de tratamiento con avatar se mantuvieron a las 24 semanas. Sin embargo, durante este tiempo, las alucinaciones continuaron haciéndose menos frecuentes y menos angustiantes también para el grupo de consejería, probablemente porque la consejería podría ser una terapia potencialmente útil. Como resultado, no hubo diferencias en los resultados entre los dos grupos a las 24 semanas.

Los investigadores señalan algunas limitaciones, incluido el hecho de que el asesoramiento fue realizado por terapeutas en formación graduados, lo que puede afectar su eficacia.

Además, aún no está claro si la terapia de avatar será fácil de implementar para la fuerza laboral de salud mental en general, ya que el estudio se realizó en un centro con experiencia en el tratamiento de la psicosis y la terapia de avatar fue administrada por terapeutas muy experimentados.

Los investigadores tienen como objetivo realizar un análisis de rentabilidad e investigar más a fondo los mecanismos de cómo el tratamiento reduce los síntomas.

Fuente: The Lancet / AlphaGalileo