El azúcar no ayuda al autocontrol ni a la fuerza de voluntad
Una nueva interpretación de un estudio de 2007 desafía la idea de que la glucosa se utiliza para controlar el autocontrol y que los humanos dependen de esta fuente de energía para la fuerza de voluntad.
La investigación del psicólogo Robert Kurzban de la Universidad de Pensilvania se publica en la edición actual de la revista. Psicología Evolutiva.
El nuevo análisis contradice los resultados publicados en el Revista de personalidad y psicología social basado en modelos de autocontrol de “recursos”, lo que sugiere que cuando las personas ejercen el autocontrol, por ejemplo, enfocando cuidadosamente su atención, un recurso se “agota”, dejando menos para los actos posteriores de autocontrol. Este estudio identificó la glucosa como este recurso que se agota.
“Para que este modelo sea correcto, obviamente debe darse el caso de que realizar una tarea de autocontrol reduzca los niveles de glucosa en relación con los niveles previos a la tarea”, dijo Kurzban.
"La evidencia de la investigación en neurofisiología sugiere que esto es poco probable y, en el mejor de los casos, la evidencia es mixta".
Al analizar la parte de los datos puestos a disposición por investigadores anteriores, Kurzban descubrió que, en los estudios informados, los niveles de glucosa no disminuyeron entre los sujetos que habían realizado tareas de autocontrol. En resumen, su nuevo análisis muestra que los propios datos de los investigadores socavan el modelo que avanzan en su artículo.
El nuevo análisis de Kurzban es consistente con la literatura de neurociencia, lo que implica fuertemente que la diferencia marginal en el consumo de glucosa por el cerebro de cinco minutos de realizar una tarea de "autocontrol" es improbable en el extremo que sea de un tamaño significativo.
Además, la investigación sobre el ejercicio muestra que la quema de calorías a través de la actividad física, que realmente consume cantidades sustanciales de glucosa, de hecho muestra el patrón inverso al que predeciría el modelo: las personas que han hecho ejercicio y quemado glucosa recientemente son mejores, no peores, en el tipo de tareas utilizadas en la literatura sobre autocontrol.
“El hecho de no encontrar el efecto predicho por el modelo de autocontrol de la glucosa no es sorprendente dado lo que se sabe sobre el metabolismo cerebral”, dijo Kurzban.
"Incluso tareas computacionales muy diferentes dan como resultado un consumo de glucosa muy similar por parte del cerebro, que tiende a metabolizar la glucosa a ritmos similares independientemente de la tarea".
Además, incluso si ejercer el autocontrol redujera los niveles de glucosa, la causa de la reducción podría ser factores como el aumento de la frecuencia cardíaca cuando las personas realizan cierto tipo de tareas, en lugar del consumo por parte del cerebro.
Los niveles de glucosa probablemente estén influenciados, dijo Kurzban, por una cascada de mecanismos físicos y psicológicos que median los niveles de glucosa en todo el cuerpo.
“El peso de la evidencia implica que el modelo de autocontrol de la glucosa en particular, y quizás el modelo de recursos en general, debe repensarse cuidadosamente”, dijo.
“Desde una perspectiva computacional, una cuenta de 'recursos' es el tipo incorrecto de explicación para las disminuciones de rendimiento para empezar. Nadie cuya computadora funcione con lentitud pensaría que la falla radica en no tener suficiente electricidad, o que ejecutar Excel durante cinco minutos agotará la batería y hará que Word se ralentice, aunque nadie negaría que la electricidad es necesaria para ordenadores."
Una forma de poner los datos anteriores en contexto, según Kurzban, es considerar los datos en términos de la unidad familiar de calorías. El cerebro en su conjunto consume aproximadamente un cuarto de una caloría por minuto. Obviamente, la tasa de consumo de solo la fracción del cerebro involucrada en el "autocontrol" debe, lógicamente, ser mucho menor que 0,25 calorías por minuto.
Un aumento del 1 por ciento en todo el cerebro, en el transcurso de una tarea de cinco minutos, consumiría 0,0125 calorías. Si se supone un efecto de un orden de magnitud mayor, un aumento del 10 por ciento, la cantidad de energía consumida aún sería mucho menor que una sola caloría.
“Incluso con estas suposiciones extremas, potencialmente desviadas por órdenes de magnitud, el costo calórico aún sería mucho menos de 0,2 calorías”, dijo Kurzban.
"Los cerebros de los sujetos categorizados como 'agotados' en esta literatura, en relación con los controles, han usado una cantidad adicional de glucosa equivalente a aproximadamente el 10 por ciento de un solo Tic Tac".
Fuente: Universidad de Pennsylvania
