Los problemas del sueño en la niñez pueden conducir a problemas académicos y psicológicos

Desarrollar hábitos de sueño saludables para un niño suele ser un desafío para los padres. Ahora, una nueva investigación sugiere que los problemas de sueño de los niños, a cualquier edad y en cualquier nivel, están asociados con una disminución del bienestar cuando tienen 10 u 11 años.

Los investigadores del Hospital de Niños de Filadelfia (CHOP) descubrieron que pueden surgir problemas si los niños tienen problemas continuos del sueño desde el nacimiento hasta la niñez o no los desarrollan hasta que comienzan la escuela.

Los hallazgos sugieren que los proveedores de atención médica deben evaluar a los niños para detectar problemas de sueño en todas las edades e intervenir temprano cuando se identifica un problema de sueño. La investigación aparece en el Revista de psicología y psiquiatría infantil.

"Nuestro estudio muestra que, aunque aquellos con problemas persistentes del sueño tienen los mayores impedimentos en lo que respecta al bienestar general del niño, incluso aquellos con problemas leves del sueño con el tiempo experimentan algunos impedimentos psicosociales", dijo Ariel A. Williamson, Ph.D., psicólogo en el Centro del Sueño y miembro de la facultad en PolicyLab y el Centro de Efectividad Clínica Pediátrica en CHOP.

"La variedad de deficiencias en los dominios académicos y psicosociales en la infancia media indica que es importante detectar problemas de sueño de manera constante durante el desarrollo del niño, especialmente para los niños que experimentan problemas de sueño persistentes a lo largo del tiempo".

Para el estudio, los investigadores examinaron datos de una cohorte de nacimientos australiana que incluía a más de 5.000 pacientes. Los cuidadores informaron si sus hijos habían tenido problemas para dormir en varios momentos, desde el nacimiento hasta los 10 u 11 años de edad.

Para evaluar el bienestar del niño, que incluía medidas psicosociales como autocontrol y salud emocional / conductual y medidas de rendimiento académico, los investigadores utilizaron una combinación de informes de cuidadores y maestros, así como evaluaciones completadas por los niños.

Al analizar los comportamientos de sueño informados por los cuidadores, los investigadores encontraron cinco trayectorias distintas de problemas de sueño, o patrones que caracterizaron los problemas de sueño de los niños a lo largo del tiempo: problemas de sueño persistentes durante la infancia media (7,7 por ciento), problemas de sueño limitados de bebés / preescolares (9,0 por ciento), aumento problemas de sueño en la niñez media (17.0 por ciento), problemas leves de sueño a lo largo del tiempo (14.4 por ciento) y ausencia de problemas de sueño (51.9 por ciento).

Utilizando a los que no tenían problemas para dormir como punto de referencia, los investigadores encontraron que los niños con problemas persistentes del sueño tenían los mayores deterioros en todos los resultados, excepto en sus habilidades de razonamiento perceptivo.

Los niños con mayores problemas de sueño en la niñez media también experimentaron mayores problemas psicosociales y peor calidad de vida, pero no obtuvieron calificaciones más bajas en logros académicos. Los niños con problemas de sueño limitados para bebés / preescolares o aumentos leves de los problemas de sueño con el tiempo también demostraron deficiencias psicosociales y tuvieron una peor calidad de vida informada por los cuidadores, pero los efectos fueron menores que las otras trayectorias del sueño.

Aunque los investigadores encontraron deficiencias relacionadas con todos los cursos de problemas del sueño, notaron la posibilidad de que para ciertas trayectorias, la relación podría ser bidireccional; es decir, problemas psicosociales como la ansiedad pueden provocar problemas para dormir y viceversa, especialmente en niños que desarrollan problemas de sueño más tarde en la niñez.

"Aunque este estudio no puede responder si los problemas de sueño menores, tempranos o persistentes representan un marcador de la aparición de condiciones de salud conductual o del neurodesarrollo, nuestros hallazgos respaldan la integración constante de preguntas sobre el sueño en las evaluaciones rutinarias del desarrollo en contextos escolares y de atención primaria", dijo Williamson.

Fuente: Children's Hospital of Philadelphia / EurekAlert