Problemas sociales en el autismo vinculados a conexiones extraneurales
Los hallazgos de los estudios independientes desafían la idea actualmente aceptada de que los cerebros autistas carecen de conexiones neuronales.
El trastorno del espectro autista es una afección del neurodesarrollo que afecta a casi 1 de cada 88 niños. Los hallazgos podrían allanar el camino hacia nuevas terapias de tratamiento y nuevas formas de detectar el autismo temprano, según los investigadores.
“Nuestro estudio aborda una de las preguntas abiertas más candentes en la investigación del autismo”, dijo Kaustubh Supekar, Ph.D., de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Él y su colega Vinod Menon, Ph.D., realizaron su estudio en un intento por comprender la conectividad del cerebro completo en los niños.
"Utilizando uno de los conjuntos de datos de neuroimágenes funcionales pediátricas más grandes y heterogéneos hasta la fecha, demostramos que los cerebros de los niños con autismo están hiperconectados de maneras que están relacionadas con la gravedad del deterioro social que presentan estos niños", los investigadores escribió.
En el segundo estudio, Ralph-Axel Müller, Ph.D., y un equipo de la Universidad Estatal de San Diego investigaron las regiones cerebrales vecinas y encontraron un aumento inusual en las conexiones en adolescentes con un diagnóstico de trastorno del espectro autista.
Esta conexión excesiva, observada particularmente en las regiones del cerebro que controlan la visión, también se relacionó con la gravedad de los síntomas.
"Nuestros hallazgos apoyan el estado especial del sistema visual en niños con una carga de síntomas más pesada", dijo Müller, y agregó que todos los sujetos de su estudio se consideraron "de alto funcionamiento" con un coeficiente intelectual superior a 70. Él cree que un día las medidas de La conectividad local en la corteza podría usarse como ayuda en el diagnóstico, que hoy se basa únicamente en el comportamiento.
Para Supekar y Menon, estos nuevos hallazgos plantean la intrigante posibilidad de que los medicamentos para la epilepsia puedan usarse para tratar el autismo.
“Nuestros hallazgos sugieren que el desequilibrio de la excitación y la inhibición en los circuitos cerebrales locales podría generar déficits cognitivos y conductuales observados en el autismo”, dijo Menon.
Este desequilibrio también se manifiesta en la epilepsia, lo que podría explicar por qué los niños con autismo también padecen epilepsia con tanta frecuencia.
"A partir de estas observaciones, no sería demasiado descabellado especular que los medicamentos existentes que se utilizan para tratar la epilepsia pueden ser potencialmente útiles en el tratamiento del autismo", dijo Supekar.
Fuente: Informes de celda
