El voluntariado más adelante en la vida puede mejorar la salud mental
Una nueva investigación sugiere que convertirse en voluntario más adelante en la vida puede resultar en una buena salud mental y bienestar.
Investigadores de la Universidad de Southampton y la Universidad de Birmingham encontraron que los beneficios no se experimentaron entre las personas antes de los 40 años. Esto sugiere que la asociación beneficiosa con el voluntariado puede ser más fuerte en ciertas etapas de la vida.
Los investigadores revisaron más de 66.000 respuestas de adultos británicos a preguntas formuladas a través de la Encuesta de Panel de Hogares Británicos (BHPS), ahora parte del Estudio Longitudinal de Hogares del Reino Unido llamado Understanding Society.
La encuesta original, que se desarrolló entre 1991 y 2008, planteaba una serie de preguntas sobre actividades de tiempo libre, incluido el alcance del voluntariado formal. La encuesta también incluyó un proxy validado que indica salud mental / bienestar emocional conocido como GHQ-12.
Alrededor del 21 por ciento de los encuestados dijo que había realizado algún tipo de actividad de voluntariado formal con mujeres que tienden a ser voluntarias más que hombres.
En toda la muestra, el puntaje promedio de GHQ fue el mejor (el más bajo) entre los voluntarios frecuentes y el peor (el más alto) entre los que nunca se ofrecieron como voluntarios.
Cuando el equipo de investigación tuvo en cuenta la edad, la asociación positiva entre el voluntariado y la buena salud mental y el bienestar emocional se hizo evidente alrededor de los 40 años y continuó hasta la vejez (80+).
“La acción voluntaria podría brindar a esos grupos mayores oportunidades para actividades beneficiosas y contactos sociales, lo que a su vez puede tener efectos protectores sobre el estado de salud”, dijo la Dra. Faiza Tabassum, investigadora visitante en la Universidad de Southampton.
“Particularmente, con el envejecimiento de la población, es imperativo desarrollar una promoción efectiva de la salud para este último tercio de la vida, para que quienes viven más tiempo estén más saludables”.
El estudio se publica en la BMJ Open en línea.
Los investigadores también encontraron que aquellos que nunca se habían ofrecido como voluntarios tenían niveles más bajos de bienestar emocional, comenzando en la mediana edad y continuando hasta la vejez en comparación con aquellos que lo hicieron.
Investigaciones anteriores han indicado que el voluntariado en la vejez se asocia con una mejor salud mental y física, pero no estaba claro si esto se extiende a otros grupos de edad hasta ahora.
Tabassum agregó: “El voluntariado también puede proporcionar un sentido de propósito, particularmente para aquellas personas que han perdido sus ingresos, porque el voluntariado regular ayuda a contribuir al mantenimiento de las redes sociales, y este es especialmente el caso de las personas mayores que a menudo viven aisladas. "
Los hallazgos se mantuvieron ciertos incluso después de tener en cuenta una variedad de factores potencialmente influyentes, incluido el estado civil, el nivel educativo y la clase social.
Los investigadores no pudieron medir el alcance del voluntariado "informal", como ayudar a los vecinos, por lo que no pudieron captar el espectro completo de actividades voluntarias.
"Precisamente cómo se pueden proporcionar y mantener oportunidades de participación en el voluntariado es un desafío considerable en este momento, debido a las presiones de la austeridad, mientras que la distribución de organizaciones voluntarias significa que las oportunidades para participar no siempre están disponibles en todas partes", dijo el profesor John Mohan, subdirector del Centro de Investigación del Tercer Sector de la Universidad de Birmingham.
"Pero este estudio sugiere que deberíamos prestar atención a la diversidad de experiencias de las personas a lo largo de su vida, y no simplemente asumir sin crítica que el voluntariado tiene beneficios para todos, en todas partes".
Fuente: Universidad de Southampton
