Las conexiones sociales ayudan a protegerse de la depresión

Un nuevo estudio que evalúa más de 100 factores modificables asociados con la depresión sugiere que las conexiones sociales son la mejor protección para bloquear la depresión en adultos. Los investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) también descubrieron que reducir las actividades sedentarias, como mirar televisión y tomar siestas durante el día, también podría ayudar a reducir el riesgo de depresión. Los hallazgos son reveladores dado el estrés y la ansiedad actuales asociados con las medidas de precaución del COVID-19.

"La depresión es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, pero hasta ahora los investigadores se han centrado solo en un puñado de factores de riesgo y de protección, a menudo en uno o dos dominios", dice Karmel Choi, PhD, investigador del Departamento de Psiquiatría y Harvard TH Chan School of Public Health y autor principal del artículo.

"Nuestro estudio proporciona la imagen más completa hasta la fecha de los factores modificables que podrían afectar el riesgo de depresión".

El estudio aparece en La Revista Estadounidense de Psiquiatría.

Los investigadores utilizaron un enfoque de dos etapas en el estudio. La primera etapa se basó en una base de datos de más de 100,000 participantes en el Biobanco del Reino Unido, un estudio de cohorte de adultos de renombre mundial, para escanear sistemáticamente una amplia gama de factores modificables que podrían estar asociados con el riesgo de desarrollar depresión. Los factores incluyeron interacción social, uso de medios, patrones de sueño, dieta, actividad física y exposición ambiental. Este método, conocido como exploración de asociación de toda la exposición (ExWAS), es análogo a los estudios de asociación de todo el genoma (GWAS) que se han utilizado ampliamente para identificar factores de riesgo genéticos de enfermedad.

La segunda etapa tomó los candidatos modificables más fuertes de ExWAS y aplicó una técnica llamada aleatorización mendeliana (MR) para investigar qué factores pueden tener una relación de causa y efecto con el riesgo de depresión. La RM es un método estadístico que trata la variación genética entre personas como una especie de experimento natural para determinar si es probable que una asociación refleje una causalidad en lugar de una mera correlación.

Este enfoque de dos etapas permitió a los investigadores del MGH reducir el campo a un conjunto más pequeño de objetivos prometedores y potencialmente causales para la depresión.

“De lejos, el más prominente de estos factores fue la frecuencia de confiar en los demás, pero también las visitas a familiares y amigos, todo lo cual resaltó el importante efecto protector de la conexión social y la cohesión social”, señala Jordan Smoller, MD, asociado de ScD jefe de investigación en el Departamento de Psiquiatría del MGH y autor principal del estudio.

“Estos factores son más relevantes ahora que nunca en un momento de distanciamiento social y separación de amigos y familiares”. Los efectos protectores de la conexión social estuvieron presentes incluso para las personas que tenían un mayor riesgo de depresión como resultado de una vulnerabilidad genética o un trauma temprano en la vida.

Por otro lado, los factores asociados con el riesgo de depresión incluyeron el tiempo dedicado a ver televisión, aunque los autores señalan que se necesita investigación adicional para determinar si ese riesgo se debió a la exposición a los medios per se o si el tiempo frente al televisor fue un indicador de ser sedentario.

Quizás lo más sorprendente es que la tendencia a tomar siestas durante el día y al uso regular de multivitamínicos parece estar asociada con el riesgo de depresión, aunque se necesita más investigación para determinar cómo podrían contribuir.

El estudio MGH demuestra un nuevo enfoque importante para evaluar una amplia gama de factores modificables y utilizar esta evidencia para priorizar los objetivos de las intervenciones preventivas para la depresión.

“La depresión tiene un costo enorme para las personas, las familias y la sociedad, pero todavía sabemos muy poco sobre cómo prevenirla”, dice Smoller.

“Hemos demostrado que ahora es posible abordar estas cuestiones de gran importancia para la salud pública mediante un enfoque a gran escala basado en datos que no estaba disponible ni siquiera hace unos años. Esperamos que este trabajo motive más esfuerzos para desarrollar estrategias viables para prevenir la depresión ".

Los investigadores creen que la metodología de dos etapas del estudio podría usarse para descubrir factores que pueden prevenir otras condiciones de salud.

Fuente: Massachusetts General Hospital (MGH) / EurekAlert