La memoria humana vinculada a la rotación de células cerebrales
La producción de células nerviosas en el cerebro humano está directamente relacionada con el aprendizaje y la memoria, según un nuevo estudio de la Universidad de Florida. Los hallazgos, publicados en línea y en una próxima edición impresa de la revista. Cerebro, son los primeros en mostrar tal vínculo en humanos.
Los científicos han observado durante mucho tiempo que se generan nuevas células nerviosas en el hipocampo, un área del cerebro relacionada con la memoria. Los estudios en animales han demostrado que un aumento en la producción de células nerviosas en esta área mejora la memoria, mientras que una interrupción de la generación de nuevas células nerviosas da como resultado la pérdida de memoria.
Para investigar si estos hallazgos se aplicaban a los humanos, los investigadores de la UF, en asociación con colegas en Alemania, estudiaron a 23 pacientes epilépticos con diferentes grados de pérdida de memoria asociada. Registraron y evaluaron las funciones de memoria de los pacientes y también estudiaron las células madre del hipocampo extraídas durante la cirugía de la epilepsia. Los investigadores pudieron observar si estas células madre se multiplicaban y cambiaban en otros tipos de células nerviosas y cómo.
En pacientes con puntuaciones de memoria normales, las células madre pudieron proliferar en cultivos de laboratorio. Sin embargo, las células madre de pacientes con puntuaciones de memoria bajas no pudieron generar nuevas células. Estos hallazgos demuestran una fuerte correlación entre la memoria del paciente y la capacidad de generar nuevas células.
"El estudio nos brinda información sobre cómo abordar el problema del envejecimiento cognitivo y la pérdida de memoria relacionada con la edad, con la esperanza de desarrollar terapias que puedan mejorar la salud cognitiva en el envejecimiento", dijo el Dr. J. Lee Dockery, fideicomisario de la Fundación de Investigación del Cerebro McKnight.
Florian Siebzehnrubl, coautor del estudio e investigador postdoctoral en neurociencia en la Facultad de Medicina de la UF, dice: “Los hallazgos sugieren que si podemos aumentar la regeneración de las células nerviosas en el hipocampo, podemos aliviar o prevenir la pérdida de memoria en humanos. Este proceso nos da lo que los farmacólogos llaman un 'objetivo que se puede drogar' "
Los resultados podrían ir más allá de la epilepsia, pero los investigadores creen que primero se necesitarían más estudios con un mayor número de pacientes, así como más pruebas sobre otras estructuras y funciones relacionadas con el cerebro. Además, los investigadores deben comprender exactamente cómo las nuevas células nerviosas afectan el aprendizaje y la memoria.
"Es interesante y provocativo, pero tenemos que trabajar más porque no está claro qué es lo primero: la epilepsia grave o el cambio en las células madre", dijo el Dr. Jack Parent, profesor asociado de neurología y codirector de el Programa de EEG / Epilepsia de la Universidad de Michigan, que no participó en el estudio. "Fue realmente interesante correlacionar la actividad de las células madre en el cultivo de tejidos con la respuesta de los pacientes".
Los científicos todavía están tratando de comprender exactamente qué estimula la producción de células nerviosas en el cerebro y han estado estudiando ciertos compuestos que creen que podrían desempeñar un papel. Los estudios en animales han dado pistas sobre posibles desencadenantes, pero aún no se sabe cuáles son importantes y cuáles son menores, dijeron los investigadores.
En estudios posteriores, los esfuerzos para determinar las vías relevantes y cómo activarlas serán un componente crucial. Los procedimientos de imagenología no invasivos como la resonancia magnética funcional y la PET podrían ayudar a revelar este proceso con el tiempo.
"Probablemente todo el mundo experimentará algún grado de pérdida de memoria relacionada con la edad como resultado del proceso normal de envejecimiento", dijo Dennis A. Steindler, uno de los autores principales del estudio y director ejecutivo del McKnight Brain Institute de la UF.
“No hay razón para creer que esto sea irreversible, y debemos encontrar nuevos enfoques y terapias para permitir que todos experimenten la productividad y la memoria y el aprendizaje de por vida. Facilitar la generación de nuevas neuronas funcionales en nuestro cerebro a lo largo de la vida puede ser uno de esos enfoques para ayudar a esta causa ".
Fuente: Universidad de Florida
