Una educación más formal puede retrasar los signos iniciales de deterioro cognitivo

Permanecer en la escuela por un período de tiempo más largo se ha relacionado con una mejor función cognitiva y un menor riesgo de demencia. Debido a esto, algunos expertos han propuesto que prolongar la educación desde la infancia hasta la edad adulta temprana puede proteger contra el envejecimiento cognitivo general.

Ahora, un nuevo estudio encuentra que las personas que han completado una educación formal más extensa muestran, en promedio, un mayor nivel de función cognitiva en la edad adulta temprana y media. Y debido a esto, los efectos iniciales del envejecimiento cognitivo son menos obvios y las deficiencias más graves tienden a manifestarse más tarde de lo que lo habrían hecho de otra manera.

Sin embargo, el estudio muestra que una mayor escolarización no parece disminuir la tasa general de deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento.

El estudio se publica en la revista La ciencia psicológica en el interés público (PSPI).

“La cantidad total de educación formal que reciben las personas está relacionada con sus niveles promedio de funcionamiento cognitivo durante la edad adulta”, dijo el Dr. Elliot M. Tucker-Drob, investigador de la Universidad de Texas en Austin y coautor del artículo. "Sin embargo, no se relaciona apreciablemente con sus tasas de deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento".

Esta conclusión refuta la hipótesis de larga data de que la educación formal desde la infancia hasta la edad adulta temprana protege de manera significativa contra el envejecimiento cognitivo. Más bien, los investigadores concluyen que las personas que han avanzado más en la escuela tienden a declinar desde un nivel máximo más alto de función cognitiva.

Por lo tanto, pueden experimentar un período más prolongado de deterioro cognitivo antes de caer por debajo de lo que los autores denominan "umbral funcional", el punto en el que el deterioro cognitivo se vuelve tan obvio que interfiere con las actividades diarias.

"Los individuos varían en sus tasas de deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento, pero estas diferencias individuales no están relacionadas de manera apreciable con el nivel educativo", señaló el autor principal, el Dr. Martin Lövdén, anteriormente en el Instituto Karolinska y la Universidad de Estocolmo en Suecia y ahora en la Universidad de Gotemburgo.

Para el estudio, el equipo de investigación analizó datos de docenas de metanálisis anteriores y estudios grupales realizados durante las últimas dos décadas. El nuevo informe del PSPI evalúa las conclusiones de estos estudios anteriores para comprender mejor cómo el logro educativo afecta tanto los niveles como los cambios en la función cognitiva en el envejecimiento y la demencia.

Si bien persisten algunas incertidumbres después de su análisis, señalan los autores, está surgiendo con bastante claridad una imagen más amplia de cómo la educación se relaciona con el envejecimiento cognitivo. A lo largo de la edad adulta, la función cognitiva en los individuos con más años de escolaridad es, en promedio, más alta que la función cognitiva en aquellos con menos años de escolaridad.

Los nuevos hallazgos enfatizan la importancia de la educación formal para el desarrollo cognitivo durante la niñez, la adolescencia y la edad adulta temprana. Según los investigadores, la educación infantil tiene importantes implicaciones para el bienestar de las personas y las sociedades no solo durante los años de empleo, sino durante toda la vida de una persona, incluida la vejez.

“Este mensaje puede ser particularmente relevante cuando los gobiernos decidan si, cuándo y cómo reabrir las escuelas durante la pandemia de COVID-19. Tales decisiones podrían tener consecuencias durante muchas décadas ”, dijo Tucker-Drob.

El equipo de investigación concluye que mejorar las condiciones que dan forma al desarrollo durante las primeras décadas de la vida conlleva un gran potencial para mejorar la capacidad cognitiva en la edad adulta temprana y para reducir las cargas de salud pública relacionadas con el envejecimiento cognitivo y la demencia.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas

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