Los adultos mayores son más serenos que los más jóvenes

Una nueva investigación encuentra que los adultos mayores aprecian mejor los sentimientos, como la serenidad, la tristeza y la soledad, que los adultos más jóvenes.

Rebecca Ready, profesora asociada en el departamento de ciencias psicológicas y cerebrales de la Universidad de Massachusetts Amherst, cree que los hallazgos son "altamente significativos desde el punto de vista clínico".

Ella cree que los hallazgos pueden ayudar a los cuidadores, psicoterapeutas y trabajadores de las instalaciones de vida asistida, por ejemplo, a comprender mejor las emociones de las personas mayores bajo su cuidado. La comprensión de que un anciano a menudo ve los problemas de una manera diferente, y tal vez progresiva, podría conducir a un mejor tratamiento y calidad de las interacciones.

Los hallazgos aparecen en la edición actual en línea de Envejecimiento y salud mental.

“Los adultos mayores informan que se sienten más serenizados que los más jóvenes. También tienen un concepto más rico de lo que significa sentirse sereno que las personas más jóvenes ”, explica Ready.

En una tarea de agrupación de palabras, los adultos mayores asociaron términos emocionales más positivos con sereno, como alegre, feliz y alegre, que los más jóvenes. Los autores especulan que “esta concepción más amplia de serenidad” está asociada con el hecho de que los adultos mayores reportan emociones positivas más calmantes que los más jóvenes.

“Nos sorprendió descubrir que los adultos más jóvenes asociaban términos más autodestructivos con sentirse tristes y solos, como estar avergonzados o disgustados de sí mismos, que las personas mayores”.

Los investigadores descubrieron que al agrupar otras palabras de emoción con tristeza, los adultos mayores incluían palabras como lánguido y avergonzado. Sin embargo, cuando se les pidió la misma tarea a los adultos más jóvenes, se incluyeron términos más autodestructivos como insatisfecho consigo mismo, avergonzado, enojado y disgustado consigo mismo.

Se observó un patrón similar para la palabra solitario.

Para este estudio, Ready y su estudiante de posgrado Gennarina Santorelli reclutaron a 32 adultos mayores de 60 a 92 años y 111 adultos más jóvenes de 18 a 32 años. Pidieron a los participantes que juzgaran 70 términos de emoción sobre si las palabras tenían una connotación positiva o negativa, y si las palabras eran activantes o excitantes.

Por ejemplo, emocionado generalmente se califica como una palabra de alta activación, mientras que sereno se asocia con menos activación. Luego hicieron que los participantes agruparan palabras similares.

También encontraron que los adultos mayores perciben los términos emocionales como más positivos y más activos que las personas más jóvenes. Las emociones en general pueden ser más estimulantes para las personas mayores que para las más jóvenes.

Los adultos mayores de este estudio informaron menos síntomas depresivos que los participantes más jóvenes. Al controlar las diferencias de grupos de edad en estos síntomas, Ready dice: "Obtuvimos una apreciación más profunda de algunos beneficios relativamente desconocidos del envejecimiento, como el aumento de las emociones positivas y la menor vergüenza asociada con la sensación de tristeza o soledad".

A medida que aumenta el porcentaje de adultos mayores en los Estados Unidos, Ready dice: “Es imperativo determinar cómo los adultos mayores definen las emociones de manera diferente a los adultos más jóvenes. Estos datos aseguran una comunicación eficaz con los adultos mayores, una comprensión precisa de sus experiencias emocionales y un acceso adecuado a las intervenciones psicológicas ".

Fuente: Universidad de Massachusetts Amherst / EurekAlert