El futuro es tan brillante, si ignora posibilidades más oscuras

Un nuevo estudio psicológico postula que las personas creen que serán felices en el futuro porque descartan la posibilidad de que ocurran cosas malas.

Los investigadores dicen que las personas pueden imaginar las muchas cosas malas que podrían suceder en el futuro, pero optan por no detenerse en estas posibilidades.

"Siempre me ha fascinado la variabilidad de las percepciones de felicidad de las personas", dijo el investigador Ed O’Brien, estudiante de doctorado en psicología social en la Universidad de Michigan. "En algunos días, nuestro futuro parece brillante y emocionante, pero otros días, el mismo evento futuro exacto puede resultar estresante y aterrador".

En el nuevo estudio, O’Brien exploró si la fluidez (qué tan fácil o difícil se siente al pensar en diferentes eventos) puede influir en la forma en que las personas piensan sobre el bienestar.

Sus hallazgos se publican en ciencia psicológica.

O'Brien realizó cinco estudios y pidió a los participantes que completaran encuestas en línea con preguntas que abordaran experiencias pasadas y posibles futuras y percepciones de bienestar.

De acuerdo con investigaciones anteriores, la fluidez amplificó los efectos de eventos pasados ​​en los informes de bienestar de los participantes. Es decir, cuanto más fácil era para las personas generar experiencias pasadas positivas, más felices decían estar en esos tiempos.

Del mismo modo, cuanto más fácil era tener experiencias pasadas negativas, más infelices decían las personas. Pero esta tendencia no fue válida para experiencias futuras.

Si bien pensar en eventos futuros positivos todavía estaba correlacionado con las predicciones de la gente sobre la felicidad futura, pensar en eventos futuros negativos no tuvo el efecto correspondiente. Por lo tanto, imaginarse fácilmente las posibilidades negativas no indujo a las personas a creer que serían infelices en el futuro.

"La gente parece 'explicar' la presencia de malas posibilidades, pensando que realmente no ocurrirán", dijo O'Brien. "Pero les resulta más difícil explicar la ausencia de buenas posibilidades. La ausencia de buenos eventos en nuestro futuro se siente mucho peor que la presencia de malos ".

Sin embargo, eso no significa que no puedan pasarles cosas malas a nuestros amigos. Cuando se les pidió a los participantes que imaginaran eventos y felicidad para uno de sus amigos cercanos, predijeron que los eventos negativos tendrían un efecto significativo en el bienestar de su amigo.

Tener que recordar muchos eventos positivos fue más difícil que tener que inventar solo unos pocos, y las calificaciones de felicidad de los participantes reflejaron esto: las personas a las que se les pidió que recordaran 12 eventos pasados ​​dieron calificaciones más bajas de felicidad para ese período que las personas a las que se les pidió que recuerda solo tres experiencias.

"Una vez que luchas por pensar en las cosas buenas, tu vida parece mucho menos feliz", dice O’Brien. "Irónicamente, tratar de pensar en 10 cosas buenas que podrían sucederle y luchar con esa lista puede ser peor para su bienestar que pensar solo en dos cosas buenas sin ningún problema".

Pero, al igual que antes, la tendencia no se aplicó a los eventos negativos: no hubo diferencia en la felicidad predicha si se les pidió a los participantes que pensaran en tres o 12 eventos negativos.

Los investigadores dicen que los hallazgos sugieren que, cuando se trata de eventos negativos en el futuro, la fluidez no parece importar: la gente espera que experimentar algunos eventos negativos sea tan improbable como experimentar muchos eventos negativos.

Y es probable que la gente crea que las experiencias no ocurrirán en absoluto.

O'Brien planea analizar las diferencias individuales en los patrones y aplicarlas a otros dominios, como el comportamiento del consumidor.

"Piense en las implicaciones contraintuitivas para aumentar el comportamiento de compra real y la satisfacción del cliente; tal vez se debería pedir a los clientes que consideren todas las cosas malas que podrían salir mal con el producto que están a punto de comprar, en lugar de las buenas".

En última instancia, estos hallazgos tienen implicaciones sobre cómo pensamos acerca de lo que nos hace felices, dijo O’Brien.

“Como anécdota, muchas personas respaldan la creencia de que más felicidad en cantidad produce más felicidad en calidad. Pero estos hallazgos sugieren que luchar para pensar en muchos aspectos felices de tu vida puede producir menos felicidad que imaginar fácilmente los aspectos negativos ”, dijo.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas