Estudio de la India: Los almuerzos escolares regulares impulsan significativamente el aprendizaje de los niños con el tiempo

Los niños de escuela primaria en la India que han estado inscritos en un programa de almuerzo gratuito durante varios años experimentan resultados de aprendizaje significativamente mejores en comparación con los estudiantes que han estado participando durante menos de un año, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela Europea de Administración y Finanzas. Tecnología (ESMT) Berlín.

Los hallazgos, publicados en elRevista de economía del desarrollo, sugieren que una buena nutrición en la infancia tiene un efecto acumulativo positivo que va más allá de los beneficios inmediatos.

En el estudio, los investigadores encontraron que los niños con hasta cinco años de comidas al mediodía obtuvieron un 18 por ciento más en las pruebas de lectura en comparación con los estudiantes con menos de un año de almuerzos escolares. También mostraron una mejora del 9 por ciento en las pruebas de matemáticas.

Los profesores Rajshri Jayaraman, de ESMT Berlín, y Tanika Chakraborty, del Instituto Indio de Tecnología, estudiaron los efectos del Programa de comidas del mediodía de la India, el programa de almuerzos escolares gratuitos más grande del mundo, que alimenta a más de 120 millones de niños todos los días.

"El efecto de la nutrición parece ser acumulativo, visto con el tiempo", dice Jayaraman. "Los estudios anteriores han variado entre dos semanas y dos años y no lograron captar el impacto importante; nuestra investigación muestra que el beneficio real de los almuerzos escolares se observó en los niños expuestos durante dos a cinco años".

El estudio es el más extenso y extenso que analiza los efectos de las comidas del mediodía en el aprendizaje de los niños en edad escolar primaria. Los investigadores analizaron datos de casi 600 distritos rurales de la India, en los que participaron más de 200.000 hogares. Debido a la implementación escalonada del programa en los distritos, los investigadores pudieron identificar el efecto causal de las comidas regulares en el aprendizaje.

Aunque India ha experimentado un impulso en el crecimiento económico, el país aún lucha por alimentar adecuadamente a su población. La nutrición sigue siendo el principal desafío de la nación, ya que tiene una prevalencia muy alta de desnutrición y deficiencia de micronutrientes.

Los nuevos hallazgos confirman el enorme valor de los programas de comidas escolares gratuitas que están funcionando en todo el mundo. Según el Programa Mundial de Alimentos, 368 millones de niños en todo el mundo, es decir, uno de cada cinco, recibieron una comida escolar en 2013, a un costo de 75 mil millones de dólares estadounidenses.

Fuente: ESMT Berlin