El estrés de la pobreza puede influir en la salud de los niños resilientes
Investigadores de la Universidad de Georgia encontraron que los estudiantes que son capaces de superar el estrés de crecer en la pobreza son etiquetados como "resilientes" debido a su capacidad para superar la adversidad, pero esta resiliencia a menudo tiene costos de salud que duran hasta la edad adulta.
“La exposición al estrés a lo largo del tiempo afecta a los niños y adolescentes, lo que los hace más vulnerables a las enfermedades más adelante en la vida”, dijo Gene Brody, Ph.D., fundador y director del Centro de Investigación Familiar de la UGA.
Los investigadores revisaron una muestra de 489 jóvenes afroamericanos de familias trabajadoras pobres en el sur de Georgia, y evaluaron los riesgos generales relacionados con la pobreza que experimentan los niños anualmente entre las edades de 11 y 13, así como la competencia informada por los maestros.
La carga alostática, una medida del desgaste del cuerpo, se tomó para cada niño a la edad de 19 años. La carga alostática es una medida de las hormonas del estrés, la presión arterial y el índice de masa corporal.
Los resultados, publicados en la revista ciencia psicológica, encontró que los niños de 11 a 13 años que experimentaron altos niveles de estrés y cuyos maestros los evaluaron como un buen desempeño emocional, académico y social tenían una alta carga alostática a los 19 años.
“A los niños que les va bien en la escuela, que juegan bien con amigos, que tienen una alta autoestima y que no tienen problemas de comportamiento, a menudo se piensa que están superando las probabilidades o que son resistentes frente a la adversidad”, dijo Brody.
"Hicimos la hipótesis de que tal vez en un nivel son resilientes, pero mirando su biología y preguntando cuál es el costo, encontramos un costo fisiológico para lograr la resiliencia del comportamiento".
Los investigadores saben que el cuerpo se adapta a situaciones estresantes mediante la activación de mecanismos neuronales, incluida la liberación de las hormonas del estrés cortisol y epinefrina, que tienen efectos tanto protectores como dañinos en el cuerpo.
Dicen que, a corto plazo, estas hormonas son importantes para adaptarse al estrés, en particular al estrés asociado con las dificultades económicas.
Cuando se usan con frecuencia a lo largo del tiempo, las hormonas del estrés pueden comprometer las funciones del sistema inmunológico y otros sistemas corporales, acelerando potencialmente los procesos de la enfermedad, lo que significa que pueden terminar con enfermedades crónicas a una edad mucho más temprana.
“Solíamos asumir que las personas con enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, diabetes y cáncer simplemente les ocurren a medida que envejecen”, dijo Brody.
“Pero vemos que el estilo de afrontamiento altamente activo y orientado al éxito que estos jóvenes emplean en presencia de alto riesgo se asocia con un desgaste acumulativo en sus cuerpos que aumenta el riesgo de estos jóvenes adultos de las enfermedades crónicas del envejecimiento”.
Los hallazgos apoyan la sugerencia de que la mala salud y las disparidades en la salud durante la edad adulta están vinculadas a experiencias anteriores.
Los jóvenes que no se las arreglan tan bien, tienen baja autoestima y luchan en la escuela y con amigos también muestran niveles elevados de hormonas del estrés, presión arterial e índice de masa corporal o IMC.
Aproximadamente el 10 por ciento de la población encuestada en la investigación de Brody entraba en esta categoría. Estos marcadores de salud son factores de riesgo de diabetes de aparición temprana, enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular, hipertensión y cáncer.
“Para los niños a quienes les está yendo bien y aparentemente han superado las probabilidades, es muy importante que sean monitoreados y se hagan chequeos anuales para que, si tienen elevaciones en estos factores de riesgo, puedan ser atendidos”, dijo.
Fuente: Universidad de Georgia
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