El consumo excesivo de alcohol está relacionado con daño cerebral
Una vez considerado un rito de paso de la adolescencia a la edad adulta, los expertos ahora creen que beber en exceso puede causar daños cerebrales graves.
El consumo excesivo de alcohol, o el consumo excesivo de alcohol en forma episódica, se ha explicado típicamente como un comportamiento en el que los adolescentes manifiestan su independencia. En el nuevo estudio, el investigador Tim McQueeny estudió escáneres cerebrales de alta resolución en una muestra de 29 bebedores compulsivos de fin de semana, de entre 18 y 25 años.
Descubrió que el consumo excesivo de alcohol (consumir cuatro o más bebidas en un incidente para las mujeres y cinco o más bebidas para los hombres) estaba relacionado con el adelgazamiento cortical de la corteza prefrontal, la sección del cerebro relacionada con el funcionamiento ejecutivo, como prestar atención. planificar y tomar decisiones, procesar emociones y controlar impulsos que conducen a conductas irracionales.
McQueeny, estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de Cincinnati, examinó la materia gris del cerebro, las partes de las células cerebrales que piensan, reciben y transmiten mensajes.
"Hemos visto evidencia de que el consumo excesivo de alcohol se asocia con una integridad reducida en la materia blanca, las carreteras del cerebro que comunican los mensajes neuronales, pero el alcohol puede afectar la materia gris de manera diferente que la materia blanca", dijo.
McQueeny quería descubrir si los episodios de bebida alteraron el espesor de la materia gris entre los adultos jóvenes en edad universitaria. Descubrió que a medida que aumentaba el número de bebidas, se producía un adelgazamiento cortical.
Ahora está interesado en realizar investigaciones futuras para examinar si el consumo excesivo de alcohol está afectando la materia gris y la materia blanca del cerebro de manera diferente, o si ambas se ven igualmente afectadas.
"El alcohol puede ser neurotóxico para las células neuronales o, dado que el cerebro se desarrolla a los 20 años, podría estar interactuando con factores de desarrollo y posiblemente alterando las formas en que el cerebro aún está creciendo", dice.
El consumo excesivo de alcohol no es un fenómeno aislado, ya que una publicación del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas informa que el 42 por ciento de los adultos jóvenes estadounidenses de entre 18 y 25 años ha bebido en exceso.
McQueeny dijo que los efectos depresores del alcohol surgen más tarde en la vida, por lo que para los adultos jóvenes, el efecto del alcohol puede ser muy estimulante y activar la tolerancia con el tiempo.
“En el pasado, en términos de lo que se conoce sobre el costo físico del alcohol, el enfoque en la neurobiología se ha puesto en poblaciones patológicas y poblaciones adultas que eran desproporcionadamente masculinas, por lo que hubo una brecha significativa en la investigación en términos de cuándo las personas comenzaron a beber riesgosamente . Estamos analizando los aspectos del desarrollo en una edad en la que las tasas de consumo excesivo de alcohol son más altas, y también estamos analizando los efectos de género ", dijo McQueeny.
"De hecho, podría haber indicios de daño microestructural temprano sin la aparición de síntomas patológicos como abuso o dependencia del alcohol".
La autora principal Krista Lisdahl Medina, Ph.D., agregó: “Nuestra evidencia preliminar ha encontrado una correlación entre el aumento de la abstinencia del consumo excesivo de alcohol y la recuperación del volumen de materia gris en el cerebelo. Se necesitan investigaciones adicionales que examinen la recuperación del cerebro con abstinencia ".
En términos de educar a los adultos jóvenes sobre el consumo responsable de alcohol, Medina dijo que parece haber mejores esfuerzos para comunicar los peligros de beber y conducir.
“Sin embargo, la gente todavía puede estar dañando su cerebro como resultado de la prevalencia y aceptación del consumo excesivo de alcohol. También hay evidencia de que beber por debajo del nivel de los atracones puede ser menos dañino ”, dijo.
Fuente: Universidad de Cincinnati
