Generar emociones positivas puede mejorar la salud física
Barbara Fredrickson, Ph.D., de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y Bethany Kok, Ph.D., del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Alemania también encontraron que las personas pueden mejorar su salud emocional al tener más conexiones sociales.
"La gente tiende a comparar sus emociones con el clima, considerándolas incontrolables", dijo Fredrickson. "Esta investigación muestra no solo que nuestras emociones son controlables, sino también que podemos tomar las riendas de nuestras emociones diarias y dirigirnos hacia una mejor salud física".
En el estudio, publicado en ciencia psicológica, los investigadores evaluaron los efectos corporales de la regulación positiva de las emociones positivas. Para hacer esto, se enfocaron en el tono vagal, un indicador de cómo está funcionando el nervio vago de una persona.
El nervio vago ayuda a regular la frecuencia cardíaca y también es un componente central del sistema de participación social de una persona.
Debido a que las personas que tienen un tono vagal más alto tienden a ser mejores para regular sus emociones, los investigadores especularon que tener un tono vagal más alto podría llevar a las personas a experimentar emociones más positivas, lo que luego impulsaría las conexiones sociales positivas percibidas.
Tener más conexiones sociales a su vez aumentaría el tono vagal, mejorando así la salud física y creando una "espiral ascendente".
Para ver si las personas podrían aprovechar esta espiral ascendente para orientarse hacia una mejor salud, Kok, Fredrickson y sus colegas llevaron a cabo un experimento de campo longitudinal.
La mitad de los participantes del estudio fueron asignados al azar para asistir a un curso de meditación de bondad amorosa (LKM) de seis semanas en el que aprendieron a cultivar sentimientos positivos de amor, compasión y buena voluntad hacia ellos mismos y los demás.
Se les pidió que practicaran la meditación en casa, pero la frecuencia con la que meditaban dependía de ellos. La otra mitad de los participantes permaneció en lista de espera para el curso.
Cada día, durante 61 días consecutivos, los participantes de ambos grupos informaron sobre su “meditación, oración o actividad espiritual en solitario”, sus experiencias emocionales y sus interacciones sociales durante el último día. Su tono vagal se evaluó dos veces, una al principio y otra al final del estudio.
Los investigadores dicen que los datos proporcionan evidencia clara para respaldar el concepto de una "espiral ascendente", con conexiones sociales percibidas que sirven como vínculo entre las emociones positivas y la salud.
Los participantes del grupo LKM que ingresaron al estudio con un tono vagal más alto mostraron aumentos más pronunciados en las emociones positivas durante el transcurso del estudio. A medida que aumentaron las emociones positivas de los participantes, también lo hicieron sus conexiones sociales informadas.
Y, a medida que aumentaban las conexiones sociales, también lo hacía el tono vagal. Por el contrario, los participantes en el grupo de la lista de espera no mostraron prácticamente ningún cambio en el tono vagal durante el transcurso del estudio.
“Los momentos diarios de conexión que las personas sienten con los demás emergen como pequeños motores que impulsan la espiral ascendente entre la positividad y la salud”, dijo Fredrickson.
Los investigadores creen que los hallazgos sugieren que las emociones positivas pueden ser un nutriente psicológico esencial que fortalece la salud, al igual que hacer suficiente ejercicio y comer verduras de hoja verde.
“Dado que las costosas enfermedades crónicas limitan la vida de las personas y sobrecargan los sistemas de atención médica en todo el mundo, este es un mensaje que se aplica a casi todos: ciudadanos, educadores, proveedores de atención médica y legisladores por igual”, dijo Fredrickson.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
