El análisis de sangre puede predecir el deterioro cognitivo

Las personas mayores que tienen niveles bajos de beta-amiloide 42 en sangre (la proteína que se cree que desempeña un papel en la enfermedad de Alzheimer) eran más propensas a sufrir un deterioro mental significativo en nueve años, según un estudio dirigido por la Dra. Kristine Yaffe, jefa de psiquiatría geriátrica. en el Centro Médico VA de San Francisco.

El estudio incluyó a 997 adultos mayores (edad promedio de 74 años) de Memphis, Tennessee y Pittsburgh que estaban inscritos en el Health ABC Study, patrocinado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y coordinado por el Centro Coordinador de San Francisco en UCSF.

Curiosamente, entre los participantes que se encontró que tenían niveles bajos de beta-amiloide 42, el deterioro cognitivo fue menos prominente en aquellos con niveles más altos de alfabetización, más educación o que carecían de un gen específico, llamado APOE e4, que está relacionado con un mayor riesgo de demencia. Los investigadores llaman a este grupo de factores "reserva cognitiva".

"Demostramos que un análisis de sangre para beta-amiloide 42 podría ser una buena manera de predecir a quienes están en riesgo de deterioro cognitivo", dijo Yaffe. "Además, por primera vez, mostramos que la reserva cognitiva, un nivel general de resiliencia en el cerebro, podría modificar ese riesgo en los ancianos".

Yaffe dijo que en la actualidad, “no existe un método confiable para predecir con anticipación quién experimentará un deterioro cognitivo y desarrollará demencia. Un análisis de sangre sería un gran paso adelante ".

Agregó que actualmente hay una prueba experimental que busca beta-amiloide en el líquido cefalorraquídeo, "pero una prueba de sangre sería mucho más fácil, menos invasiva y menos costosa que la punción lumbar requerida para obtener líquido cefalorraquídeo".

Los niveles bajos de beta-amiloide 42 en la sangre y el líquido cefalorraquídeo, dijo, apuntan a niveles altos en el cerebro, "que actúa como un sumidero de beta amiloide en la enfermedad de Alzheimer".

Sin embargo, agrega que "en realidad podríamos modificar el riesgo de demencia antes de que se manifieste".

“Si descubre que tiene un nivel bajo de beta-amiloide 42, pero aún no ha experimentado ningún deterioro cognitivo obvio, puede intentar aumentar su reserva cognitiva manteniéndose mentalmente activo (leyendo, tomando clases) y, por lo tanto, mitigar o al menos retrasar el daño ".

El estudio comenzó cuando los participantes fueron evaluados por primera vez en 1997-98, y luego fueron seguidos durante nueve años. Sus habilidades cognitivas se analizaron al principio y al final del estudio con una prueba neurocognitiva estándar. También se extrajo sangre al comienzo del estudio y luego se congeló; en 2010 se analizó su sangre para detectar beta-amiloide 42 y también para determinar la proporción de beta-amiloide 42 a beta-amiloide 40, una forma más inofensiva de la sustancia.

Se descubrió que los niveles más bajos de beta-amiloide 42 y también una proporción baja de 42 a 40 al comienzo del estudio se relacionaron con un mayor deterioro cognitivo a lo largo de los nueve años, incluso cuando se ajustaron la edad, la raza y otros factores. La asociación se mantuvo incluso después de que los 72 participantes que desarrollaron demencia total durante el estudio fueron eliminados del análisis.

"De esta manera, sabíamos que los números no serían ponderados por los sujetos con demencia, y simplemente estaríamos viendo el deterioro cognitivo gradual", explicó Yaffe.

Además, entre los participantes con beta-amiloide 42 bajo, la asociación con el deterioro mental fue menos pronunciada para aquellos con al menos una educación secundaria, un nivel de alfabetización superior a sexto grado o sin el gen APOE e4.

"Esto está en línea con la evidencia de otra investigación de que si tienes una educación alta, un alto nivel de alfabetización u otros factores compensatorios, tu cerebro es más resistente a ciertos insultos, ya sean vasculares o de Alzheimer", dijo Yaffe.

"¿Puedes aumentar la reserva cognitiva?" Preguntó Yaffe. “Nosotros creemos que sí. Se ha demostrado que el cerebro puede seguir cambiando, creciendo y aprendiendo hasta una edad avanzada. Y creemos que se puede hacer con actividades mentales ".

La investigación se publica en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense.

Fuente: Universidad de California