La estimulación cerebral no invasiva puede reducir los síntomas del TDAH

Un nuevo estudio sugiere que la estimulación del nervio trigémino (TNS), un tratamiento de estimulación eléctrica no invasiva, puede reducir los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en los niños.

"Muchos padres dudan en dar medicamentos fuertes como estimulantes a los niños pequeños, por lo que ha habido mucho interés por parte de las familias en las alternativas no farmacológicas para el TDAH", dijo el autor principal del estudio, James McGough, MD, profesor de psiquiatría clínica en el Universidad de California, Los Ángeles (UCLA).

El nervio trigémino, el mayor de los nervios craneales, conecta las células sensoriales de la cabeza con varias regiones del cerebro involucradas en la atención.

Para el estudio, los investigadores de la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA asignaron al azar a 62 niños de 8 a 12 años con TDAH para recibir cuatro semanas de estimulación nocturna con un dispositivo TNS o un dispositivo simulado.

La investigación se diseñó para probar específicamente los efectos de TNS, por lo que todos los niños estaban libres de medicamentos durante el estudio y al menos 30 días antes.

El TNS y el dispositivo simulado tenían el mismo aspecto: una pequeña caja con cables para colocar en la frente mediante un parche adhesivo. La única diferencia era que los dispositivos simulados no producían corriente eléctrica.

Si bien ambos grupos de niños experimentaron mejoras en los síntomas después de una semana, los niños que recibieron el TNS activo mostraron mejoras continuas durante las siguientes tres semanas. Por el contrario, los síntomas entre los niños del grupo de estimulación con placebo se estabilizaron después de la primera semana.

Al final de las cuatro semanas, las puntuaciones de los síntomas en los niños del grupo TNS cayeron un promedio de 9 puntos (utilizando la Escala de Calificación del TDAH administrada por el médico) en comparación con una reducción de las puntuaciones de aproximadamente 4,5 puntos en los niños del grupo placebo.

En general, esta reducción de 9 puntos es menor que la que han mostrado los estimulantes como el metilfenidato en los estudios clínicos, pero está a la par de los medicamentos no estimulantes que se usan para tratar a los niños con TDAH, como el inhibidor de la recaptación de noradrenalina atomoxetina.

Según McGough, las diferencias observadas entre los dos grupos después de la primera semana apuntan a que las mejoras de TNS son más que un simple efecto placebo. Pero una validación más sólida se produjo después de analizar las pruebas de electroencefalografía (EEG) administradas a todos los niños.

“El EEG mide la actividad de las ondas cerebrales y nuestras pruebas mostraron diferencias enfáticas entre los niños que recibieron estimulación activa y simulada”, dijo McGough.

De hecho, los cambios en las ondas cerebrales que se encuentran en los niños cuyos síntomas mejoraron se parecían a los observados en personas que se desempeñaban bien en las pruebas de función ejecutiva, dijo McGough. Esta similitud apoya la idea de que los cambios en el EEG representan cambios en la atención y la toma de decisiones.

McGough agregó que TNS fue muy bien tolerado. Hubo algunos casos de dolor de cabeza o aumento del apetito entre los usuarios de TNS, pero no hubo efectos secundarios graves y ningún niño tuvo que abandonar el tratamiento debido a los efectos secundarios.

La Administración de Alimentos y Medicamentos actualmente está revisando el TNS como tratamiento para el TDAH pediátrico. McGough señaló que si se aprueba, puede haber discusiones más detalladas sobre dónde podría encajar este enfoque en el espectro de tratamientos disponibles.

Señaló que se necesita más investigación, en particular estudios que prueben los efectos a largo plazo de TNS y estudios que evalúen cómo funciona TNS junto con medicamentos.

Los hallazgos se publican en el Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría de Niños y Adolescentes.

Fuente: Asociación Estadounidense de Psiquiatría