Uso problemático de teléfonos inteligentes vinculado a calificaciones más bajas, problemas de salud mental en estudiantes universitarios

En una nueva encuesta a 3.425 estudiantes universitarios, uno de cada cinco encuestados dijo que se involucró en el uso problemático de teléfonos inteligentes, lo que a su vez estaba relacionado con calificaciones más bajas, problemas de salud mental y un mayor número de parejas sexuales.

Investigaciones anteriores han relacionado el uso excesivo de teléfonos inteligentes con problemas de salud mental como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y problemas de autoestima.

En el nuevo estudio, publicado en la Diario de adicciones al comportamiento, un equipo de investigación de la Universidad de Chicago, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Minnesota desarrolló la Encuesta de salud y comportamientos adictivos para evaluar la salud mental y el bienestar en una gran muestra de estudiantes universitarios.

Los investigadores utilizaron la encuesta para analizar el impacto del uso de teléfonos inteligentes en los estudiantes universitarios. Respondieron poco más de un tercio (3.425) de los estudiantes invitados a realizar la prueba.

La encuesta de autoinforme constaba de 156 preguntas. Con base en sus respuestas, los estudiantes recibieron una puntuación que oscilaba entre 10 y 60, y una puntuación de 32 o más se definió como uso problemático de teléfonos inteligentes. Esta definición se basó en un umbral recomendado previamente en estudios de validación clínica utilizando la escala. Los investigadores encontraron que uno de cada cinco (20%) de los encuestados reportó un uso problemático de teléfonos inteligentes. El uso problemático también fue más frecuente entre las estudiantes: el 64% de todos los usuarios problemáticos eran mujeres.

El uso problemático de teléfonos inteligentes puede incluir lo siguiente: uso excesivo; problemas para concentrarse en clase o en el trabajo debido al uso de teléfonos inteligentes; sentirse inquieto o impaciente sin su teléfono inteligente; faltar al trabajo debido al uso de teléfonos inteligentes; y experimentar las consecuencias físicas del uso excesivo, como mareos o visión borrosa.

Es importante destacar que los investigadores encontraron un vínculo entre el uso problemático de teléfonos inteligentes y promedios de calificaciones más bajos (rendimiento académico).

"Aunque el efecto del uso problemático de teléfonos inteligentes en los promedios de calificaciones fue relativamente pequeño, vale la pena señalar que incluso un pequeño impacto negativo podría tener un efecto profundo en el rendimiento académico de una persona y luego en sus oportunidades de empleo en la vida posterior", dijo el profesor Jon Grant del Departamento de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento de la Universidad de Chicago.

Si bien los estudiantes que informaron sobre el uso problemático de teléfonos inteligentes tenían más probabilidades de ser menos activos sexualmente que sus compañeros (70,9% en comparación con 74%), la proporción de estudiantes que informaron tener dos o más parejas sexuales en los últimos 12 meses fue significativamente mayor entre los usuarios problemáticos: 37,4% de los usuarios de teléfonos inteligentes sexualmente activos con problemas en comparación con el 27,2% de los estudiantes sexualmente activos que informaron que no tenían problemas con el uso.

La prevalencia de seis o más parejas sexuales fue más del doble entre los usuarios de teléfonos inteligentes problemáticos sexualmente activos (6,8% en comparación con 3,0%).

"Los teléfonos inteligentes pueden ayudar a conectar a las personas y ayudar a que las personas se sientan menos aisladas, y nuestros hallazgos sugieren que pueden actuar como una vía para el contacto sexual, ya sea a través de asociaciones sostenidas o relaciones sexuales más casuales", dijo el Dr. Sam Chamberlain, miembro clínico honorario y miembro de Wellcome Trust Psiquiatra consultor del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge y Cambridge & Peterborough NHS Foundation Trust.

Además, el abuso de alcohol fue mucho mayor en aquellos con un uso problemático de teléfonos inteligentes en comparación con el grupo de control. Sin embargo, no se encontró un vínculo significativo entre el uso del teléfono y cualquier otra forma de abuso de sustancias o adicción.

En cuanto a otros problemas de salud mental, los investigadores encontraron que el uso problemático de teléfonos inteligentes se asoció significativamente con una baja autoestima, TDAH, depresión, ansiedad y TEPT, reflejando hallazgos similares en otros lugares.

“Es fácil pensar en el uso problemático de teléfonos inteligentes como una adicción, pero si fuera así de simple, esperaríamos que estuviera asociado con una amplia gama de problemas de abuso de sustancias, especialmente en una muestra tan grande, pero esto no parece ser el caso ”, dijo Chamberlain.

“Una posible explicación de estos resultados es que las personas desarrollan un uso excesivo de teléfonos inteligentes debido a otras dificultades de salud mental. Por ejemplo, las personas que están socialmente aisladas, las que experimentan depresión o ansiedad, o aquellas que tienen problemas de atención (como en el TDAH) pueden ser más propensas al uso excesivo de teléfonos inteligentes, así como al consumo de alcohol ".

"El uso de teléfonos inteligentes probablemente se desarrolle antes en la vida, en promedio, que los problemas de consumo de alcohol, por lo que es poco probable que el consumo de alcohol en sí mismo conduzca al uso de teléfonos inteligentes".

El estudio no establece causa y efecto. En otras palabras, los investigadores no pueden decir que el uso problemático de teléfonos inteligentes conduce a problemas de salud mental o viceversa.

Además, el equipo señala que los tamaños del efecto fueron generalmente pequeños y que se necesita más investigación sobre los efectos positivos y negativos del uso de teléfonos inteligentes y la salud mental, incluida la forma en que esto cambia con el tiempo.

Fuente: Universidad de Cambridge