La tecnología permite que las señales cerebrales controlen la computadora
Usando solo señales cerebrales, los participantes en un nuevo estudio pudieron hacer que una pantalla de computadora mostrara la imagen particular de su elección.
"Los sujetos pudieron usar sus pensamientos para anular las imágenes que vieron en la pantalla de la computadora", dijo el autor principal del estudio, Itzhak Fried, M.D., Ph.D., profesor de neurocirugía en la Universidad de California, Los Ángeles.
Durante la investigación, los cerebros de los voluntarios se conectaron a una computadora que mostraba dos imágenes superpuestas. Luego, mediante el uso de señales cerebrales transmitidas a la computadora desde un número relativamente pequeño de células cerebrales, los participantes pudieron obligar a la computadora a mostrar una de las imágenes y descartar la otra.
Los participantes del estudio fueron 12 epilépticos a los que se les implantaron pequeños cables en el cerebro para controlar la actividad de las convulsiones. Estas grabaciones se utilizan comúnmente para identificar las áreas del cerebro responsables de las convulsiones. En este estudio, los cables se colocaron en el lóbulo temporal medial, una región asociada con la memoria y la capacidad de identificar imágenes complejas, como caras.
A medida que sus señales cerebrales se transmitían a una computadora, los participantes miraban dos imágenes fusionadas en una pantalla de computadora, cada imagen mostraba un objeto, lugar, persona o animal familiar. Luego, los investigadores les dijeron a los voluntarios que eligieran mentalmente una imagen y se enfocaran en ella hasta que esa imagen se volviera completamente visible y la otra imagen se desvaneciera.
Sorprendentemente, el estudio solo requirió cuatro células en el lóbulo temporal. Investigaciones anteriores han demostrado que cada célula individual en esta sección del cerebro enviará impulsos a un ritmo más alto cuando prefiera una determinada imagen. Por ejemplo, una célula en particular del lóbulo temporal podría responder a una fotografía de Marilyn Monroe, mientras que otra podría reaccionar a Michael Jackson. Ambos rostros de celebridades se utilizaron durante el estudio.
"Los aspectos notables de este estudio son que podemos concentrar nuestra atención para hacer una elección modulando tan pocas células cerebrales y que podemos aprender a controlar esas células muy rápidamente", dijo Debra Babcock MD, Ph.D., directora del programa en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS).
El estudio enfatiza los avances tecnológicos que se están dando en el desarrollo de la interfaz cerebro-computadora (BCI): dispositivos que permiten a las personas dirigir computadoras u otros instrumentos a través de sus pensamientos. Las BCI ofrecen una gran promesa para las personas paralizadas que podrían comunicarse o controlar las prótesis con los dispositivos.
Sin embargo, para este estudio, la tecnología BCI se utilizó como un medio para descubrir cómo el cerebro procesa la información y para comprender mejor cómo los pensamientos y las elecciones están vinculados a la actividad compartida de las células cerebrales individuales.
El grupo jugó a este juego casi 900 veces en total, y los participantes lograron que la computadora mostrara la imagen objetivo el 70 por ciento de las veces. Los voluntarios parecieron darse cuenta muy rápidamente y, a menudo, tuvieron éxito en su primer intento.
“Este es un uso novedoso y elegante de una interfaz cerebro-computadora para explorar cómo el cerebro dirige la atención y toma decisiones”, dijo Babcock.
El estudio se publica en la revista Naturaleza y fue financiado en parte por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) y el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), ambos parte de los NIH.
Fuente: Institutos Nacionales de Salud
