Para aquellos irritados por ruidos específicos, un cerebro a toda marcha

Las personas que encuentran insoportables los sonidos de masticar o respirar tienen cambios en la actividad cerebral, según un nuevo estudio.

Un equipo de investigadores, dirigido por científicos de la Universidad de Newcastle, informa nuevos hallazgos sobre la base física de las personas que padecen una afección llamada misofonía, un trastorno en el que odian los sonidos como comer, masticar o hacer clic repetidamente en el lápiz. Llamados "sonidos desencadenantes" por la comunidad de la misofonía, la respuesta puede ser una sensación inmediata e intensa de lucha o huida, explicaron los investigadores.

Publicando en Biología actual, el nuevo estudio muestra la primera evidencia de cambios claros en la estructura del lóbulo frontal del cerebro en pacientes con misofonía y también informa cambios en la actividad cerebral.

Las imágenes cerebrales revelaron que las personas con misofonía tienen una anomalía en el mecanismo de control emocional que hace que sus cerebros se aceleren al escuchar los sonidos desencadenantes, según los científicos.

Los investigadores también encontraron que la actividad cerebral se originó a partir de un patrón de conectividad diferente al del lóbulo frontal. Esto normalmente es responsable de suprimir la reacción anormal a los sonidos.

Los investigadores también encontraron que los sonidos desencadenantes evocaban una respuesta fisiológica intensificada con aumento de la frecuencia cardíaca y sudoración en personas con misofonía.

"Para muchas personas con misofonía, esta será una buena noticia ya que, por primera vez, hemos demostrado una diferencia en la estructura y función del cerebro en los pacientes", dijo el Dr. Sukhbinder Kumar del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Newcastle y el Wellcome. Center for NeuroImaging en University College London (UCL), quien dirigió la investigación.

“Los pacientes con misofonía tenían características clínicas sorprendentemente similares y, sin embargo, el síndrome no se reconoce en ninguno de los esquemas de diagnóstico clínico actuales. Este estudio demuestra los cambios cerebrales críticos como evidencia adicional para convencer a una comunidad médica escéptica de que se trata de un trastorno genuino ".

Mediante escáneres cerebrales realizados con resonancia magnética (IRM), el equipo de investigación reveló una diferencia física en el lóbulo frontal entre los hemisferios cerebrales de personas con misofonía, con mayor mielinización en la materia gris de la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC).

El estudio también usó resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral de personas con y sin misofonía mientras escuchaban una variedad de sonidos como:

• lluvia, café ajetreado, hervidor de agua hirviendo, sonidos neutros;
• bebé llorando, una persona gritando: sonidos desagradables;
• los sonidos de la respiración, la comida - sonidos desencadenantes.

Encontraron conexiones anormales entre esta área del lóbulo frontal y un área llamada corteza insular anterior (AIC). Esta área está en la materia gris del cerebro, pero enterrada en un pliegue profundo en el costado del cerebro, y se sabe que está involucrada en el procesamiento de emociones e integración de señales tanto del cuerpo como del mundo exterior, explicaron los científicos.

Cuando se presentan sonidos de activación, la actividad aumenta en ambas áreas en sujetos misofónicos, mientras que en sujetos normales la actividad aumenta en el AIC, pero disminuye en el área frontal.

Los investigadores dijeron que creen que esto refleja una anomalía de un mecanismo de control entre el lóbulo frontal y el AIC.

"Espero que esto tranquilice a los pacientes", dijo el Dr. Tim Griffiths, profesor de neurología cognitiva en la Universidad de Newcastle y UCL. “Yo mismo formaba parte de la comunidad escéptica hasta que vimos pacientes en la clínica y comprendimos lo sorprendentemente similares que son las características.

"Ahora tenemos evidencia para establecer la base del trastorno a través de las diferencias en el mecanismo de control cerebral en la misofonía", continuó. "Esto sugerirá manipulaciones terapéuticas y fomentará la búsqueda de mecanismos similares en otras condiciones asociadas con reacciones emocionales anormales".

Kumar agrega que la investigación abre posibilidades futuras para la terapia.

"Mi esperanza es identificar la firma cerebral de los sonidos desencadenantes", dijo. “Esas firmas se pueden usar para tratamientos, como por ejemplo para el neurofeedback, donde las personas pueden autorregular sus reacciones al observar qué tipo de actividad cerebral se está produciendo”.

Fuente: Universidad de Newcastle