Fumar marihuana ocasional desde el principio puede causar cambios cerebrales

Un nuevo estudio sugiere que el consumo ocasional de marihuana durante la juventud y la adultez temprana está asociado con cambios estructurales en áreas específicas del cerebro.

Específicamente, los investigadores encontraron que el tamaño y la forma de dos regiones del cerebro involucradas en la emoción y la motivación pueden diferir en los adultos jóvenes que fuman marihuana al menos una vez a la semana.

Los hallazgos, publicados en La Revista de Neurociencia, destacan la importancia de la investigación dirigida a comprender los efectos a largo plazo del consumo de marihuana de bajo a moderado en el cerebro.

La marihuana es la droga ilícita de uso más común en los Estados Unidos, con un estimado de 18,9 millones de personas que informaron un uso reciente, según el análisis más reciente de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud Mental. El uso regular a menudo se asocia con problemas de motivación, atención, aprendizaje y memoria.

Estudios previos que exponen animales al tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo de la marihuana, muestran que la exposición repetida a la droga causa cambios estructurales en las regiones del cerebro involucradas con estas funciones.

Sin embargo, se sabe menos acerca de cómo el consumo de marihuana de bajo a moderado afecta la estructura del cerebro en las personas, particularmente en los adolescentes y adultos jóvenes.

En el estudio actual, Jodi Gilman, Ph.D., Anne Blood, Ph.D. y Hans Breiter, MD, de la Universidad Northwestern y el Hospital General de Massachusetts / Escuela de Medicina de Harvard utilizaron imágenes por resonancia magnética (MRI) para comparar los cerebros de Personas de 18 a 25 años que informaron haber fumado marihuana al menos una vez por semana con personas con pocos o ningún historial de consumo de marihuana.

Aunque las evaluaciones psiquiátricas descartaron la dependencia de la droga, los datos de imágenes revelaron diferencias cerebrales significativas.

El núcleo accumbens, una región del cerebro que se sabe que participa en el procesamiento de recompensas, era más grande y estaba alterado en su forma y estructura en los consumidores de marihuana en comparación con los no consumidores.

"Este estudio sugiere que incluso el uso recreativo de marihuana de leve a moderado puede causar cambios en la anatomía del cerebro", dijo Carl Lupica, Ph.D.

"Estas observaciones son particularmente interesantes porque los estudios previos se han centrado principalmente en los cerebros de los fumadores empedernidos de marihuana y han ignorado en gran medida los cerebros de los consumidores ocasionales".

El equipo de científicos comparó el tamaño, la forma y la densidad del núcleo accumbens y la amígdala, una región del cerebro que juega un papel central en la emoción, en 20 consumidores de marihuana y 20 no consumidores.

A cada consumidor de marihuana se le pidió que estimara su consumo de drogas durante un período de tres meses, incluido el número de días que fumaba y la cantidad de droga consumida cada día.

Los científicos descubrieron que cuanto más informaban consumir los consumidores de marihuana, mayores eran las anomalías en el núcleo accumbens y la amígdala. La forma y densidad de ambas regiones también difieren entre los consumidores de marihuana y los no consumidores.

"Este estudio plantea un fuerte desafío a la idea de que el consumo casual de marihuana no está asociado con malas consecuencias", dijo Breiter.

Fuente: Alpha Galileo / Society for Neuroscience (SfN)

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