Es posible que el seguro médico no fomente comportamientos riesgosos
Como se espera que una gran afluencia de personas obtenga cobertura después de que se resuelvan los problemas del nuevo programa gubernamental, a algunos les preocupa que tener cobertura de seguro tenga consecuencias no deseadas, por ejemplo, aumentando la prevalencia de conductas de salud de riesgo.
Un nuevo estudio sugiere un resultado positivo ya que investigadores de la Universidad de California - Davis y la Universidad de Rochester descubrieron que las personas aseguradas no tienen más probabilidades de participar en conductas de riesgo para la salud, como fumar o aumentar de peso, como personas sin seguro.
Los hallazgos, publicados en el Revista de la Junta Estadounidense de Medicina Familiar, contradicen la preocupación común de que la expansión de la cobertura de atención médica puede fomentar comportamientos que aumentan la utilización y los costos.
"La noción de que las personas con seguro exhibirán un comportamiento más riesgoso es referida por los economistas como 'riesgo moral ex ante' y tiene sus raíces en los primeros días de la industria de seguros de propiedad", dijo Anthony Jerant, MD, profesor de medicina familiar y comunitaria en UC Davis y autor principal del estudio.
“Después de comprar un seguro contra incendios, algunas personas no manejarían los riesgos de incendio en su propiedad. Pero el cuidado de la salud es diferente. Es posible que a alguien no le importe si su almacén asegurado se incendia, pero la mayoría de la gente quiere desesperadamente evitar la enfermedad ".
Jerant y sus colegas evaluaron a los encuestados en la Encuesta del Panel de Gastos Médicos, una fuente de datos nacionales sobre los costos y usos de la atención médica.
Incluyeron adultos que ingresaron a la encuesta entre 2000 y 2008, participaron durante dos años y tenían seguro al menos una vez durante esos dos años de participación. Luego, el equipo comparó los datos de 96.021 encuestados mientras estaban asegurados con los datos sobre ellos mientras no estaban asegurados.
En el estudio, el equipo comparó comportamientos de salud modificables que a menudo son perjudiciales para la salud, como fumar, el uso del cinturón de seguridad y el aumento de peso.
También se centraron en los servicios de atención preventiva destinados a proteger la salud, incluidas las vacunas contra la gripe, las pruebas de detección del cáncer colorrectal, las mamografías, las pruebas de Papanicolaou y las pruebas de PSA (antígeno prostático específico).
Además, los investigadores examinaron el número de visitas al consultorio, recetas y otras métricas de gastos.
Los resultados mostraron que los cambios en el estado del seguro médico estaban estrechamente relacionados con la atención preventiva, que aumentaba con la cobertura y disminuía sin ella.
Sin embargo, la ganancia o pérdida de cobertura no tuvo una relación significativa con los cambios en los comportamientos de salud.
“Ha existido la preocupación de que la gente dijera: 'Oye, ahora tengo seguro, no tengo que preocuparme por mi dieta. Si me pongo pesado y tengo un problema, puedo ir al médico y recibir tratamiento '”, dijo Jerant.
“Empíricamente, encontramos que ese no es el caso. La cobertura del seguro médico no empeoró los hábitos de salud que estudiamos ”.
“Estos resultados muestran que tener seguro médico afecta la probabilidad de recibir importantes servicios preventivos que pueden reducir potencialmente la posibilidad de una hospitalización o muerte relacionada con la influenza y prevenir o detectar cáncer colorrectal o cervical”, dijo el coautor Kevin Fiscella, MD, MPH
"Este es un mensaje fundamental, ya que muchos estados continúan debatiendo si ampliar Medicaid".
Si bien los resultados de este estudio generalmente respaldan la intención general detrás de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) de expandir la cobertura del seguro como un medio para fomentar la atención preventiva, Jerant insta a la precaución.
“Las personas de nuestro estudio adquirieron voluntariamente un seguro médico, mientras que la ACA es obligatoria”, dijo.
“Necesitaremos verificar si nuestros hallazgos se aplican a la cobertura obligatoria. Las personas pueden comportarse de manera diferente cuando la cobertura es obligatoria ".
Además, el estudio no aborda por qué la obtención de un seguro mejora la recepción de atención preventiva, pero no los comportamientos de salud que pueden tener efectos profundos en la salud.
Los autores sugieren que esto puede deberse a que los médicos tienen un mayor interés en las intervenciones preventivas, que están más directamente bajo el control de los médicos y más fáciles de lograr que los cambios sostenidos en el estilo de vida. Los autores también señalan que los estudios han encontrado que los esfuerzos clínicos para fomentar el control del peso, el uso del cinturón de seguridad y dejar de fumar tienen una eficacia limitada.
Si bien la atención preventiva aumentó para aquellos con seguro, ese aumento no fue uniforme en los diferentes tipos de atención.
Por ejemplo, el seguro aumentó las pruebas de detección del cáncer, como las colonoscopias, mucho más que las vacunas contra la gripe. Los autores plantean la hipótesis de que esto puede deberse a diferencias en el costo y el acceso, ya que las vacunas son relativamente baratas de comprar para las personas sin seguro y están ampliamente disponibles en muchos lugares de trabajo, farmacias y otros lugares, no solo en los centros de atención médica.
En última instancia, los hallazgos del estudio contrarrestan una barrera teórica para la expansión del seguro médico.
"Ahora tenemos evidencia empírica de que los pacientes no cambian los comportamientos de salud que estudiamos como consecuencia de los cambios en su seguro médico solamente, y hemos confirmado que el seguro alienta a las personas a recibir vacunas y exámenes de detección de cáncer", dijo Jerant.
"En otras palabras, los seguros funcionan".
Fuente: Universidad de California - Davis Health System
