Los adictos a la cocaína pueden ser muy sensibles a las recompensas
Una nueva investigación ha encontrado que las personas adictas a la cocaína son particularmente propensas a desarrollar hábitos que conducen a comportamientos resistentes al cambio, independientemente de las consecuencias potencialmente devastadoras.
“La adicción no ocurre de la noche a la mañana, sino que se desarrolla a partir de un comportamiento que se ha repetido una y otra vez hasta que las personas pierden el control”, dijo la Dra. Karen Ersche del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, quien dirigió la investigación.
En el estudio, publicado en la revista Ciencias, Ersche y sus colegas evaluaron a 125 participantes, incluidos 72 adictos a la cocaína y 53 que no tenían antecedentes de adicción a las drogas, sobre su inclinación a desarrollar hábitos.
Descubrieron que las personas adictas a la cocaína eran mucho más propensas que los participantes sanos a responder de manera automática, pero solo si habían sido recompensadas previamente por responder de la misma manera.
Los individuos adictos simplemente continuaron repitiendo las mismas respuestas que habían aprendido previamente, independientemente de si sus acciones tenían sentido o no, dijeron los investigadores.
Sin embargo, en un contexto diferente, donde los participantes debían realizar una acción para evitar descargas eléctricas, los adictos no desarrollaron hábitos, según los investigadores. De hecho, estaban mucho menos inclinados que los participantes sanos a hacer un esfuerzo para evitar la descarga eléctrica en primer lugar.
En el primer experimento, se pidió a los participantes que aprendieran la relación entre imágenes y una respuesta correcta fue recompensada con puntos. Después de un largo período de formación, se informó a los participantes que algunas imágenes ya no valían ningún punto.
Los adictos a la cocaína eran menos propensos a asimilar la información sobre el cambio en la recompensa y también eran más propensos a seguir respondiendo de forma automática, independientemente de si fueron recompensados o no, según los investigadores.
En el segundo experimento, a los mismos participantes se les mostraron dos imágenes diferentes en una pantalla, que aprendieron a asociar con recibir una descarga eléctrica. Luego, se enseñó a los participantes una estrategia sobre cómo podrían evitar los golpes presionando un pedal.
Los adictos a la cocaína eran menos hábiles para evitar las descargas eléctricas en primer lugar, posiblemente debido al aprendizaje y / o al deterioro de la motivación, y posteriormente no desarrollaron hábitos de evitación, anotaron los investigadores.
“Nuestros experimentos destacan las dificultades particulares a las que se enfrentan cuando se trata de cambiar el comportamiento de las personas con adicción a la cocaína: son muy receptivos si su comportamiento es recompensado, por ejemplo, un 'subidón' por el consumo de drogas, pero luego cambian rápidamente al piloto automático y se vuelven incapaces de cambie ese comportamiento a la luz de las diferentes consecuencias ”, dijo Ersche.
“Por el contrario, cuando los consumidores de cocaína se enfrentan a la adversidad, están menos inclinados que las personas sanas a hacer algo al respecto”.
Los hallazgos tienen "implicaciones significativas" para el tratamiento de personas con adicción a la cocaína, anotó.
"Claramente, los enfoques punitivos son ineficaces, ya que la perspectiva de que les suceda algo malo no aumentará la probabilidad de que los consumidores de cocaína cambien su comportamiento", dijo. “Es probable que las intervenciones que se basan en su fortaleza particular para desarrollar hábitos, mediante el entrenamiento en la implementación de hábitos más deseables para reemplazar los hábitos de consumo de drogas, sean más efectivas.
“Nuestros hallazgos también sugieren que los consumidores de cocaína necesitarían estar activamente protegidos, en lugar de simplemente advertidos sobre, las consecuencias adversas, porque probablemente no las evitarán si se les deja a su suerte”.
No existe un tratamiento médico para la adicción a la cocaína, dijo Ersche, y señaló que la mayoría de las personas son tratadas con terapia cognitiva o del habla.
Los resultados muestran que un enfoque diferente para tratar la adicción a la cocaína podría ser de mayor beneficio para los consumidores de cocaína, dijo.
Los investigadores ahora están trabajando para comprender mejor los sistemas cerebrales que subyacen a la propensión a los hábitos de los consumidores de cocaína y su falta de evitación, y para utilizar este conocimiento para desarrollar tratamientos más efectivos para la adicción a la cocaína.
Fuente: Universidad de Cambridge
