La exposición prenatal a los retardantes de llama puede afectar la red de lectura del cerebro en los niños
La exposición prenatal a retardantes de llama puede aumentar el riesgo de problemas de lectura en los niños pequeños, según un nuevo estudio del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Aproximadamente 2 millones de niños tienen un trastorno del aprendizaje; de estos, alrededor del 80% tiene un trastorno de lectura. La genética explica muchos, pero no todos, los casos de trastornos de la lectura.
El equipo de investigación planteó la hipótesis de que la exposición en el útero a éteres de difenilo polibromados (PBDE), un tipo de retardante de llama que se sabe tiene efectos dañinos en el desarrollo del cerebro, podría alterar los mecanismos cerebrales involucrados en la lectura.
Aunque se ha prohibido el uso de PBDE, la exposición a los compuestos todavía está muy extendida porque no se degradan fácilmente en el medio ambiente.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de neuroimágenes de 33 niños (5 años), todos lectores principiantes, a quienes primero se les dio una evaluación de lectura para identificar problemas de lectura. También utilizaron muestras de sangre materna, tomadas durante el embarazo, para estimar la exposición prenatal a las PDBE.
Los resultados muestran que los niños con una red de lectura que funciona mejor tenían menos problemas de lectura. También mostraron que los niños con mayor exposición a las PDBE tenían una red de lectura menos eficiente.
Los investigadores también buscaron ver si la exposición a PDBE afectaba el funcionamiento de una red cerebral de procesamiento social diferente previamente vinculada a trastornos psiquiátricos como el trastorno del espectro autista. No encontraron tal vínculo.
"Dado que los problemas de procesamiento social no son un aspecto común de los trastornos de la lectura, nuestros hallazgos sugieren que la exposición a las PDBE no afecta a todo el cerebro, solo a las regiones asociadas con la lectura", dijo Amy Margolis, Ph.D., profesora asistente de medicina psicología en el Departamento de Psiquiatría del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia.
Aunque la exposición a las PDBE afectó la función de la red de lectura en los niños de 5 años, no tuvo un impacto en el reconocimiento de palabras en este grupo. El hallazgo es consistente con un estudio anterior, en el que los efectos de la exposición a los compuestos en la lectura se observaron en niños mayores pero no en lectores emergentes.
“Nuestros hallazgos sugieren que los efectos de la exposición están presentes en el cerebro antes de que podamos detectar cambios en el comportamiento”, dice Margolis. "Los estudios futuros deben examinar si las intervenciones conductuales a edades tempranas pueden reducir el impacto de estas exposiciones en los problemas de lectura que surjan más adelante".
El artículo se publica en la revista Internacional Ambiental.
Fuente: Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia
