Llevar un diario antes del examen puede aliviar la ansiedad por la prueba
Una nueva investigación encuentra que los estudiantes pudieron mejorar sus puntajes en las pruebas de alto riesgo en casi un punto después de que se les dio 10 minutos para escribir sobre lo que les estaba causando miedo.
El ejercicio de escritura permitió a los estudiantes descargar sus ansiedades antes de tomar la prueba y, en consecuencia, liberó la capacidad intelectual necesaria para completar la prueba con éxito, capacidad intelectual que normalmente está ocupada por preocupaciones sobre la prueba, explicó el autor principal del estudio, el Dr. Sian Beilock, profesor asociado en psicología en la Universidad de Chicago.
Beilock es un experto en "asfixia bajo presión", cuando las personas con talento se desempeñan por debajo de su nivel de habilidad durante una experiencia particularmente desafiante. Ella es la autora de Choke: lo que revelan los secretos del cerebro para hacerlo bien cuando es necesario.
En otra investigación, Beilock ha demostrado que las situaciones llenas de presión pueden agotar una parte de la capacidad de procesamiento del cerebro conocida como memoria de trabajo, que es fundamental para muchas actividades cotidianas.
La memoria de trabajo es una especie de bloc de notas mental que permite a las personas recuperar y utilizar información relevante para la tarea en cuestión. Pero es un recurso limitado, y cuando las preocupaciones aumentan, la memoria de trabajo que la gente normalmente usa para tener éxito se sobrecarga. Eso puede minar el poder cerebral necesario para sobresalir.
“A pesar del hecho de que las personas a menudo están motivadas para rendir al máximo, las situaciones llenas de presión en las que ocurren pruebas, presentaciones y partidos importantes pueden hacer que las personas se desempeñen por debajo de su nivel de capacidad”, dijo Beilock.
Otra investigación ha demostrado que la escritura expresiva, en la que las personas escriben repetidamente sobre una experiencia traumática o emocional durante varias semanas o meses, es una técnica eficaz para disminuir las preocupaciones en las personas deprimidas.
En la investigación actual, los académicos querían determinar si los estudiantes podrían beneficiarse de la escritura en el aula, por lo que primero evaluaron a los estudiantes universitarios para determinar si escribir sobre sus ansiedades mejoraba su desempeño en una prueba de matemáticas.
“Razonamos que si las preocupaciones conducen a un rendimiento deficiente en las pruebas, y la escritura ayuda a regular estas preocupaciones, darles a los estudiantes la oportunidad de expresar sus pensamientos y sentimientos sobre un examen inminente mejoraría el rendimiento de las pruebas”, dijo Beilock.
Los investigadores también predijeron que solo una ronda de escritura inmediatamente antes de un gran evento sería suficiente para frenar la asfixia y mejorar las calificaciones de los estudiantes.
Para probar esas ideas, los investigadores reclutaron a 20 estudiantes universitarios y les dieron dos breves pruebas de matemáticas. En la primera prueba, se les dijo a los estudiantes simplemente que hicieran lo mejor que pudieran.
Antes de la segunda prueba, los investigadores crearon una situación diseñada para producir estrés, diciendo que los estudiantes que se desempeñaban bien recibirían dinero y que otros estudiantes dependían de su desempeño como parte de un esfuerzo en equipo. También se les dijo a los estudiantes que su trabajo sería grabado en video y que los maestros de matemáticas lo revisarían.
Luego, la mitad de los estudiantes recibieron 10 minutos para escribir expresivamente sobre sus sentimientos sobre la próxima prueba (grupo de escritura expresiva), y a la otra mitad se le pidió que se sentara en silencio (grupo de control).
"El grupo de escritura expresiva se desempeñó significativamente mejor que el grupo de control", escribieron los autores.
"Los participantes del control 'se ahogaron bajo presión', mostrando una caída de precisión del 12 por ciento desde la prueba previa a la prueba posterior, mientras que los estudiantes que expresaron sus pensamientos antes de la prueba de alta presión mostraron una mejora significativa en la precisión matemática del 5 por ciento".
En otro experimento, los investigadores demostraron que no era solo el acto de escribir lo que vacunaba a los estudiantes contra la asfixia; más bien, había ayudado escribir específicamente sobre pensamientos y sentimientos relacionados con las pruebas.
Los investigadores también realizaron dos experimentos con estudiantes de biología de noveno grado que tomaron el primer examen final de su carrera en la escuela secundaria. Evaluaron a los estudiantes en busca de ansiedad por los textos seis semanas antes del examen final pidiéndoles que calificaran elementos como "Durante las pruebas, me encuentro pensando en las consecuencias de reprobar".
Antes de los exámenes finales de biología, los estudiantes recibieron sobres con instrucciones para escribir sobre sus sentimientos en la prueba o para pensar en temas que no estarían en la prueba. Cuando los investigadores observaron los puntajes finales de los estudiantes, encontraron que los estudiantes que no habían escrito tenían una mayor ansiedad ante los exámenes y un peor puntaje en el examen final, incluso cuando se contabilizan las calificaciones del estudiante durante todo el año escolar.
Sin embargo, para los estudiantes a los que se les dio la oportunidad de escribir antes del examen, aquellos con mayor ansiedad ante los exámenes se desempeñaron tan bien como sus compañeros menos ansiosos.
“Escribir sobre sus preocupaciones durante 10 minutos antes de un próximo examen niveló el campo de juego de tal manera que los estudiantes que generalmente se ponen más ansiosos durante los exámenes pudieron superar sus miedos y rendir al máximo de su potencial”, dijo Beilock.
De hecho, los estudiantes muy ansiosos por tomar exámenes que anotaron sus pensamientos antes de la prueba recibieron una calificación promedio de B +, en comparación con los estudiantes altamente ansiosos que no escribieron, que recibieron una calificación promedio de B-.
Incluso si un maestro no brinda la oportunidad de escribir antes de un examen, los estudiantes pueden tomarse el tiempo para escribir sobre sus preocupaciones y, en consecuencia, deberían mejorar su desempeño, dijo Beilock.
“De hecho, creemos que este tipo de escritura ayudará a las personas a rendir al máximo en una variedad de situaciones llenas de presión, ya sea una gran presentación a un cliente, un discurso a una audiencia o incluso una entrevista de trabajo”, explicó.
"La asfixia es un problema grave, dado que el bajo rendimiento en los exámenes afecta las oportunidades académicas posteriores de los estudiantes", dijo.
"También limita la participación de los estudiantes potencialmente calificados en el grupo de talentos utilizado para ocupar puestos de trabajo avanzados donde la fuerza laboral está disminuyendo, como los de ciencia, tecnología e ingeniería".
El estudio se encuentra en la edición actual de Ciencias y se basa en investigaciones apoyadas por la National Science Foundation.
Fuente: Universidad de Chicago
